Northug frykter Johaug-bank i «monsterbakken» – levnes ikke en sjanse

– Jeg kommer til å bli målt imot noen dametider her, jeg vet jo det. Det skal jeg ha i bakhodet når jeg går opp bakken.

– Så du skal slå Johaug?

– Nå skal jeg ikke snakke så høyt, men jeg håper å slå Johaug, smiler Petter Northug.

Før sesongen varslet den gamle skikongen full satsing på tradisjonelt langrenn, og ga seg selv til og med én prosent sjanse til å kvalifisere seg for VM i Trondheim.

Veien mot VM skulle starte med to renn i den nasjonale langrennsåpninga på Beitostølen. Det gikk i vasken på grunn av en vond rygg.

Neste del av planen var å gå tre renn under skandinavisk cup på Lillehammer i desember. Det ble det heller ingenting av, på grunn av sykdom og ekspertjobbing for TV 2.

Går «monsterbakken»

Nå er Northug igjen påmeldt et skirenn.

Søndag formiddag skal han etter planen møte sin gamle rival Dario Cologna i mosjonsløpet Rampa con i Campioni, som går opp monsterbakken i Val di Fiemme i forkant av de avsluttende Tour de Ski-etappene i samme løype.

– Det skal skje mye for at jeg ikke er på start på søndag. Nå er jeg frisk igjen og har fått trent bra, sier Northug.

Også Northugs tidligere lagkamerater Niklas Dyrhaug og Chris Jespersen skal gå løpet.

– Han er veldig god til å gå ut og si at han stiller, men jeg har ikke sett ham på start ennå. Men han bør nok komme i gang nå, så jeg håper at vi kan møtes til en dyst om søndag, sier Dyrhaug, som er i Val di Fiemme som ekspertkommentator for Viaplay.

– Flaut

Han mener Northug har all grunn til å frykte sammenligningen med Johaugs tid, målt fra bunn til topp av alpinbakken Alpe Cermis.

– Therese er jo et unikum. Selv da Petter var på sitt beste, så var ikke Therese så langt bak. Han har ikke en sjanse mot henne, det tror jeg ikke, sier Dyrhaug til NRK.

Selv regner han imidlertid med å bli slått av Northug.

– Hvis ikke han slår meg, da er det så flaut at da skal han få høre det resten av livet, faktisk, smiler Dyrhaug.

– Det er jeg enig i. Hvis jeg ikke slår Niklas, da legger jeg alt på is, erkjenner Petter Northug.

Stikk fra Jenssen: – Vi får se

Inntil det motsatte er bevisst, er det fortsatt mange som er skeptiske til at Northug komme til start.

– Han har vært en programhelt. Har ikke stilt opp ennå, så får vi se, sier Jan Thomas Jenssen.

– Mosjonistløp er kanskje det som passer ham best nå, fastslår Jenssen, som selv skal kjempe om en god sammenlagtplassering i Tour de Ski.

– Hvordan blir det for ham å gå opp der eventuelt?

– Det blir tungt. Det tror jeg han vet òg, sier Jan Thomas Jenssen, som har en klar favoritt om de gamle lagkameratene Northug, Dyrhaug og Jespersen møtes.

– Chris Jespersen. Uten tvil.

Fikk melding: «Din feiging»

Mens monsterbakken aldri var Northugs sterkeste side selv i storhetstiden, hadde Jespersen – som nå er trener for Astrid Øyre Slind – bestetid opp bakken i Tour de Ski i 2014.

Det skremmer imidlertid ikke Northug.

– Jeg skal ta Chris. Det blir vondt for ham, men det kommer til å skje, og det skjer her på søndag, gliser Northug.

Jespersen frykter ikke duellen.

– Chris sendte meg en melding og sat at jeg ikke måtte trekke meg nå, «din feiging». Så de begynner å legge opp til smash her. Men nå er det min tur å sette dem på plass i bakken, sier Petter Northug.

Om duellen mot Dario Cologna sier han:

– Dario blir hjelperytter for meg!