Northug advarer Johaug

Den tidligere skikongen mener Johaugs comeback skaper mentalt hodebry for konkurrentene.

SPENT: Johaugs manager Jørn Ernst og Petter Northug fulgte nøye med da Johaug fortalte om hvorfor og hvordan hun velger å gå på et nytt år mot VM i Trondheim i 2025. Foto: Helge Mikalsen / VG

Tirsdag bekreftet Therese Johaug at hun vender tilbake til langrennssirkuset.

Målet er VM på hjemmebane i Trondheim i 2024, før hun trolig setter punktum etter det.

– De vet at sjansene for å slå Therese er vanskelig i løypenettet i Granåsen. Det passer henne perfekt. De må bruke det som motivasjon og være skjerpet fordi de vet at Therese er tilbake. De frykter ingen andre på det norske laget. De frykter Therese, sier Northug til VG.

Han tror det kan rokke ved folks treningsplaner.

– Så spørs det om motivasjonen bikker over. At de tar i for mye på høsten og brenner seg. Da får hun det som hun vil. Det er et skremmeskudd dette. De sitter og klør seg i hodet. Og kanskje må de endre litt på planene. Det kan rokke ved folks mentale tilstand og nattesøvn, sier han.

Se Johaugs pressekonferanse:

Samtidig tror den tidligere langrennsstjernen at Johaug vil få konkurranse om det gjeveste metallet på hjemmebane.

– Det er konkurrenter. Det er ikke NM. Det er Frida Karlsson, det er Ebba Andersson, Diggins, tyske jenter på vei... Hun får konkurranse.

– Hva tror du konkurrentene tenker?

– Jeg tror ikke de blir overrasket. De så det som skjedde på NM i fjor. De vet hva som bor i Therese. Jeg tror vi får se at konkurrentene drar på smilebåndet og tenker «faen, det ble som jeg trodde».

– Har internasjonal kvinnelangrenn blitt bedre enn hun la opp?

– Ja, toppnivået er høyt – på de beste. Absolutt. Veldig høyt. Det ser vi på Fridas toppløp, Ebbas og Diggins på sitt beste. Det er høyere kvalitet og det får hun kjenne på.

EN GLEDENS DAG: Johaug sammen med Svarstad og daglig leder Cathrine Instebø i Norges skiforbund. Foto: Cornelius Poppe / NTB

I langrennsteamet får Johaug god støtte i landslagssjef Sjur Ole Svarstad, Pål Gunnar Mikkelsplass og Marit Bjørgen, tre personer hun har jobbet tett med tidligere.

Svarstad jubler over at Johaug er tilbake.

– Det er et veldig spesielt år vi går inn i med VM på hjemmebane. Da er det fantastisk at Therese velger å gå på et år til, sier Svarstad til VG.

– Hva tror du konkurrentene tenker når de mottar denne nyheten?

– Jeg tenker at de må være fornøyd med at de har fått inn en gammel og spennende konkurrent. Så tror jeg at de må få ut sitt ytterste dersom de skal holde unna. Internasjonal kvinnelangrenn var spennende i vinter, men nå tror jeg det blir enda mer spennende.

– Har internasjonal kvinnelangrenn blitt bedre, på stedet hvil, eller dårligere siden hun la opp?

– Det synes jeg er et veldig vanskelig spørsmål. Kanskje vi får svaret til vinteren.

Johaug sa på pressekonferansen at hun har sett at flere har ønsket at hun skulle gjøre comeback.

– I hvert fall de svenske jentene. Jeg håper jo at dette kan tirre dem litt, sa hun.

Avgjørelsen tok hun ikke før i slutten av juli.

– Er det en form for lettelse?

– Ja, på en måte. det er veldig godt å si det høyt, både til seg selv og til andre. Da har man litt mer å forholde seg til på veien videre, sier Johaug til VG.

Fikk du med deg denne?