1 month ago
27
Langs kaien på Haakonsvern tirsdag formiddag, blafrer de norske flaggene i vårbrisen.
KNM «Roald Amundsen» gjør seg klar til å kaste loss – flankert av et skjerpet mannskap, britiske samarbeidspartnere og pårørende med både stolthet og uro i blikket.
Fregatten skal delta i operasjon «Highmast», ledet av det britiske hangarskipet HMS «Prince of Wales».
I åtte måneder skal det norske marinefartøyet seile gjennom noen av verdens mest strategiske – og konfliktfylte – farvann. Om bord er det rundt 120 personer, mange av dem vernepliktige i førstegangstjeneste.
En av dem er 19 år gamle Georg, takkelgast og brovakt:
– Jeg føler meg veldig heldig som får oppleve dette i førstegangstjenesten min, sier han til TV 2 kort tid før avgang.
Samtidig innrømmer han at han er litt nervøs.
– Men alt er klart og i topp stand, så dette blir spennende, konkluderer han.
Internasjonal spenning i kulissene
Toktet skjer i en tid preget av økende internasjonal spenning.
Fregatten skal blant annet innom Rødehavet – et område preget av gjentatte angrep mot både sivile og militære skip av Houthi-militsen.
Amerikanske hangarskip svarer med militære operasjoner, men etter det TV 2 kjenner til, skal ikke den norske fregatten delta i slike aksjoner.
Forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) sier det er viktig at Norge deltar i operasjoner som «Highmast» sammen med nære allierte som britene.
– Det handler om sikkerhet og samarbeid. Vi viser at vi er en pålitelig partner, også i krevende farvann, sier han til TV 2.
Besetningen har forberedt seg på situasjoner som den i Midtøsten siden i fjor høst.
De har trent på dronetrusler, og fartøyet har fått forsterkede beskyttelsessystemer.
– Dette er en del av målrettet forberedelse til den situasjonen vi nå går inn i, sier marinesjef Kyrre Haugen til TV 2.
Men det er uten tvil et urolig område de seiler mot.
– Det er mange foreldre og kjære av dem som skal reise, som er her. De kjenner nok også på litt bekymring for at det ikke er risikofritt, poengterer forsvarsministeren.
Sandvik understreker imidlertid at mannskapet er godt forberedt, og at de har trent på seilasen i flere måneder.
En ny rolle på verdenshavene
Norge er eneste land som deltar under hele operasjonen. Logistikkfartøyet KNM «Maud» har allerede forlatt Bergen for å etterfylle drivstoff i starten av ferden.
Sjøforsvarssjefen påpeker at erfaring fra tidligere internasjonale deployeringer har vært viktig.
– Vi har gjort dette før, men nå skal vi lenger og med et mer ambisiøst oppdrag. Dette gjør oss bedre, sier sjef for Sjøforsvaret, Oliver Berdal, til TV 2.
Fregatten skal operere tett med britene, og med et britisk Wildcat-helikopter på dekk markeres en ny form for integrasjon.
– Det gir økt felles operativ evne, sier Berdal.
Unge skuldre i storoperasjon
På dekk gjør det unge mannskapet seg klare.
Vernepliktige Ada sier det er spesielt å være med på en så omfattende operasjon som en del av førstegangstjenesten.
– Vi skal på et seilas for å vise hvor vi står og hvilke land vi samarbeider med militært, sier hun.
Sammen med Ada skal også Ingeborg delta på de første fire månedene av toktet, før det blir et planlagt mannskapsbytte.
For de unge kvinnene handler det ikke bare om trening, men også om å være med på å vise norsk tilstedeværelse internasjonalt.
– Jeg gleder meg masse, og jeg tror det er bra at Norge viser hvem vi samarbeider med, sier Ingeborg.
De er samtidig klar over at fire måneder til sjøs vil by på personlige utfordringer, med lange perioder borte fra familie og kjærester.
Ada legger ikke skjul på at det er noe hun tenker på.
– Det kommer nok til å være litt trist å være borte så lenge, men vi må bare tenke at vi gjør dette for å vise hvor vi står, forklarer hun.
For de unge soldatene er toktet både en utfordring og en sjelden mulighet.
Til tross for uro i verden, mener Ada at det nettopp nå er viktig å vise tilstedeværelse.
– Det er en usikkerhet, men det gjør det enda viktigere å bidra. Det gir også trygghet for Norge, poengterer den unge kvinnen.
English (US)