Nordmann klar for oljeeventyr etter USAs angrep: – Enormt potensial

RIO DE JANEIRO (E24) Kjetil Solbrække møtte Venezuelas president i Caracas i fjor og skal tilbake neste uke for å prøve å lande et milliardprosjekt. Men han regner med en tur til Washington for velsignelse.

Kjetil Solbrække har satset på olje med stort hell i Brasil. Foto: Kristian Aaser

– Nå er det en helt ny situasjon, og noe som gjør at jeg tenker at her har vi en mulighet. For da jeg traff henne, hadde vi en god relasjon, sier Kjetil Solbrække.

Han sitter i huset sitt i Rio de Janeiro i Brasil med badebasseng og utsikt til byens berømte Jesus-statue og en av byens mange favelaer.

I fjor møtte den erfarne forretningsmannen og oljeinvestoren Venezuelas nåværende president Delcy Rodríguez – som kom til makten etter at USA rett etter nyttår fjernet Nicolás Maduro og sendte ham i fengsel.

Rundt ti ganger de siste par årene har Solbrække vært i Venezuela for å prøve å få på plass en oljesatsing i landet. Neste uke reiser han igjen til Venezuela for å komme videre i prosessen.

Med seg i bagasjen fra den hittil siste Caracas-turen på våren i fjor hadde han det han kaller et gryteklart oljeprosjekt.

– Nå er vi egentlig klare til å sette i gang. Jeg vil si at etter de siste hendelsene som har skjedd, er det sannsynligvis mye mindre risiko enn jeg så for meg da prosjektet ble forhandlet, sier Solbrække.

Solbrække har tjent gode penger på oljeinvesteringer i Sør-Amerika sammen med forretningspartnerne Svein Harald Øygard og Halvard Idland gjennom oljeselskapet DBO.

Regner med Washington-tur

Det de nå trenger, er å forhandle ferdig kontrakter som regulerer hvordan de skal operere, for eksempel hvem som skal operere feltet og kontrollere kontantstrømmer, inklusive salg av olje og gass.

– Vi ønsker også å kontrollere inngåelse av leverandørkontrakter, sier Solbrække.

– Hva får Venezuela ut av dette?

– Det vil gi milliarder av dollar i skatteinntekter og skape hundrevis av arbeidsplasser i en region hvor det er sårt trengt, sier oljeinvestoren.

Kjetil Solbrække har bodd i Rio de Janeiro i Brasil i rundt 20 år. Foto: Kristian Aaser

Næringslivsmannen begynte å jobbe i Brasil etter at Norsk Hydro kjøpte opp oljefeltet Peregrino utenfor kysten ved Rio de Janeiro. Oljeselskapet DBO Energy, som de tre nordmennene startet, ble nylig slått sammen med svenske Maha Energy.

Det er som toppsjef for Maha Energy at Solbrække i fjor var i Caracas og fremforhandlet avtalen. Han understreker at han ikke lenger er i ledelsen i Maha Energy, men snakker på vegne av selskapets storaksjonær DBO.

Nordmennene er deleiere i Maha Energy gjennom DBO. Siden Maha Energy har skiftet marked og satset på fintech, er en aktuell mulighet at DBO tar over Venezuela-planene på vegne av Maha Energys aksjonærer.

Tidligere var amerikanske sanksjoner et problem for investeringer i Venezuela.

– Nå regner jeg med at de blir opphevet, og da mener jeg at det er et enormt potensial, sier Solbrække.

Det er foreløpig mye usikkerhet rundt situasjonen i Venezuela etter at USA fjernet Maduro. Donald Trump har hevdet at det er de som nå kontrollerer Venezuela, og det er ventet at Delcy Rodríguez snart skal på USA-besøk.

Solbrække ser for seg at de legger aktiviteten under et amerikansk selskap som allerede er i Maha Energy – og skal i stor grad benytte seg av amerikanske aktører.

– Jeg regner også med at det vil være behov for å ta seg en tur til Washington for å få en velsignelse for prosjektet, sier oljeinvestoren.

Kjetil Solbrække sammen med Venezuelas daværende visepresident Delcy Rodríguez. Foto: Privat

– Veldig beslutningsdyktig

Venezuela har i mange år vært preget av høy korrupsjon og et autoritært styresett. De siste årene har landet også gått gjennom en dyp økonomisk krise med blant annet skyhøy inflasjon.

– Hva slags land er det Venezuela er og har vært? Det spiller ingen rolle hva slags kontrakter du har, for det er ingen som bryr seg om det. Du kan ikke gå til høyesterett og si at de har skrudd deg på kontrakten. Det eneste du har, er relasjonene til maktpersoner – at de har egeninteresse i at prosjektet går, sier Solbrække.

Han møtte Delcy Rodríguez, Venezuelas president – daværende visepresident – i underkant av en time.

– Hun virker veldig beslutningsdyktig og tydelig. Hun visste hva hun ville i den settingen og virket intelligent. Hun snakker flytende fransk og engelsk. Hun hadde ingen protokoll på at det bare skulle være på spansk. Hun sa flytende: Do you want to do it in English?

Solbrække ble spurt hvor mye de skal tjene for at det skulle være interessant.

– Jeg sa at vi i hvert fall skal tjene ti-gangeren. Og vi ble ikke kastet ut av kontoret. Så de er pragmatiske. Det er mye som kan skje i prosjektene og mye usikkerhet, sier oljeinvestoren.

Da han var i Caracas to uker etter presidentvalget på våren i fjor, var han eneste gjest på hotellet.

– På frokostbordet sto det en kurv med croissanter og baguetter. Jeg gikk bort for å ta, men da kom det en dame bort og sa at det bare var til pynt!

– Hva slags grep tar du for å unngå korrupte aktører?

– Det viktigste er å snakke med mange. Jeg snakket med alle de internasjonale selskapene som var der. Da jeg var i Venezuela, spilte jeg golf med sjefene i Eni og Shell og var på middag med dem. Maurel & Prom og Chevron snakket jeg med hver eneste gang jeg var der, sier han.

Etter intervjuet snakker Solbrække med en i norsk UD om en mulig tur til Venezuela. Foto: Kristian Aaser

– Lett oljeprosjekt

På grunn av de amerikanske sanksjonene mot Venezuela ble oppkjøpsavtalen satt opp ved flere opsjonsavtaler som både inkluderte såkalte puts og callsputs og callsCall-opsjon: Gir kjøperen rett, men ikke plikt til å kjøpe en underliggende eiendel. En put-opsjon: Kjøper kan selge en underliggende eiendel..

Avtalen er et oppkjøp av en prosentandel på 40 prosent i et prosjekt som brasilianske Novonor var eier av. Resten av prosjektet tilhører det statlige, venezuelanske oljeselskapet PDVSA.

Maha Energy-aksjen steg kraftig på Stockholm-børsen etter dramaet i begynnelsen av januar, det samme har andre oljeselskaper med eksponering i landet. Solbrække legger ikke skjul på potensialet i avtalen.

– Det er snakk om milliardverdier. Det er ikke det i dag, men det skal få investeringer til, sier oljeinvestoren.

Solbrække beskriver prosjektet som atypisk for det man vanligvis forbinder med Venezuela.

– Man tenker alltid på veldig tung olje. Men dette er et lett oljeprosjekt, det er som nordsjøolje. Det var et av Shells beste felt i hele verden på 50- og 60-tallet, sier Solbrække.

Han sier at det i veldig liten grad har blitt brukt oppdatert teknologi i Venezuela for å igjen få økte produksjonsrater.

– Man har produsert under 20 prosent av ressursene i feltet. Det er over ni milliarder fat olje «in place» i alle feltene vi har rettigheter til. I hovedfeltet, som heter La Paz, er det 4,5 milliarder fat olje. Av det er det utvunnet mindre enn én milliard fat. Vi mener oppsiden er enorm, sier Solbrække.

Kobles til Chevron

Det han mener skal til, er å installere nedsenkbare, elektriske pumper dypt ned i brønnen og på den måten øke trykkdifereansen slik at de kan produsere mellom 5000–10.000 fat per brønn per dag i de beste av disse brønnene.

– 20–30 millioner dollar er det som trengs for den produksjonskapasiteten. Dette ligger ved Chevrons anlegg, så vi kan ta det rett til Chevron-terminalene, det er de interessert i, sier han.

Tanken er at Venezuela-prosjektet ender som et eget selskap, med samme aksjonærbase, som muligens skal børsnoteres eller kjøres som privat selskap en tid.

– Hvor børsnoteres det eventuelt?

– Oslo eller São Paulo er nok de to åpenbare kandidatene, sier han.

– Fantastisk spennende

Den konservative planen deres tar dem til 30.000 fat per dag, men han sier de «lett» kan komme til 50.000 fat per dag.

– Det er bare ved å stimulere ti-elleve brønner. Går vi i tillegg på neste gruppe brønner, tror jeg vi kan komme et godt stykke videre. Det er et fantastisk spennende prosjekt i et land som har lidd under veldig, veldig dårlige beslutninger over lang tid. Men det gjør at det i dag er et enormt potensial for selskaper som kommer inn som har fokus på å anvende riktig teknologi, sier Solbrække.