Når julelysene slukkes, står bysentrum igjen

Og besøker man disse byene i førjulstiden, møter man pyntede hovedgater, tente lys og enkelte steder også stemningsfulle julemarkeder. På overflaten kan det se ut som julehandelen går som normalt - og de små bykjernene er fulle av liv.

Men følger man med i avisene, og beveger seg bare et kvartal eller to bort fra hovedgaten, ser man et annet bilde. Tomme lokaler og slukkede vinduer. Mørke og stille bakgater vitner om at kampen mellom bysentrum, kjøpesentre og netthandel langt fra er vunnet.

For når julelysene slukkes, markedene stenges og pynten pakkes ned, blir mange bysentrum stille igjen. Utfordringene med tomme sentrumslokaler forsvinner ikke - de bare kamufleres i desember.

Realiteten er enkel: Sentrum kan ikke konkurrere på pris, utvalg eller bekvemmelighet. Der vinner både kjøpesentrene og netthandelen umiddelbart. Spørsmålet er derfor ikke hvordan sentrum skal bli likere nettet eller kjøpesentrene - men heller hva sentrum har som disse aldri kan tilby.

Svaret ligger kanskje rett foran oss: de gamle lokalene. De unike rommene og historiene i veggene. Den franske filosofen Gaston Bachelard argumenterte for at husene våre, og rommene vi beveger oss i påvirker både våre tanker og hva vi føler. Og hvert rom har sin unike historie.

Vel, nesten alle. Et kjøpesenter eller en kjedebutikk er designet for effektiv handel - alt særpreg er fjernet. Bygningsmassen og lokalene i et historisk sentrum derimot er bygget for liv. Denne forskjellen er avgjørende.

Vi ser i dag at noen klarer å utnytte denne forskjellen. Små kaféer, verksteder, gallerier og nisjebedrifter lykkes nettopp fordi de bygger sin forretningsmodell og merkevareidentitet rundt stedet de holder til. Lokalet er ikke bare en ramme - det er en del av fortellingen og forettningsmodellen.

De som lykkes, er ofte de som forstår at folk ikke lenger bare kjøper produkter, men opplevelser, tilhørighet og mening. De skaper en grunn til å komme inn døren fysisk - noe du ikke kan klikke hjem, og ikke finner i et standardisert butikklokale på et senter.

Å drive næring i et historisk bysentrum er derfor noe helt annet enn å drive butikk i et kjøpesenter. Det krever mer - men det gir også mer tilbake.

Mange av de tomme lokalene kan sees som upraktiske, gamle og kostbare. Eller man kan velge å se dem som en ressurs: som narrative beholdere for nye virksomheter som ønsker å skille seg ut i en stadig mer digital og lik verden.

Å knytte en bedrift til en konkret, fysisk plass med historie kan bli et av de sterkeste konkurransefortrinnene i årene som kommer. Så neste gang du går gjennom et bysentrum langs kysten, stopp opp. Se forbi de tomme vinduene. Kanskje er det nettopp der noe nytt kan begynne?