Myten, mannen og merkevaren

Alle kjenner ham.

Den runde magen og det hvite skjegget er umulig å unngå.

Han har stjålet rampelyset fra Jesus og blitt barnas store favoritt.

Men hvem er egentlig mannen i den røde frakken?

Vi har etterforsket saken.

Biskopen

Først må vi spole nesten 2000 år tilbake i tid. For mannen som ble julenissen er nesten like gammel som Jesusbarnet.

Han så riktignok ganske annerledes ut enn dagens nisse. Håret var kortere, midjen betraktelig smalere og pelskåpen var en bispedrakt.

Nordpolen var heller ikke hjemmeadressen, men snarere tvert imot den antikke byen Myra i den greske provinsen Lykia, som i dag er del av Tyrkia.

Nikolaus den hellige var nemlig en gresk biskop som levde på 300-tallet.

Nikolaus var en svært gavmild mann som var opptatt av å hjelpe de fattige.

En legende forteller at han i hemmelighet skaffet tre fattige jenter medgift så de kunne gifte seg.

Derfor har historien blitt sånn at julenissen leverer julegaver til barn i skjul mens de sover.

Nikolaus var også en helgen. Og i mange land hedres han med store parader 6. desember.

Han er faktisk en av de viktigste helgenene i den katolske og den ortodokse kirken.

Men Nikolaus har ikke alltid vært like populær. Etter bruddet med den katolske kirken på 1500-tallet, prøvde faktisk protestantene å skvise han ut.

De ville at Jesus skulle få all oppmerksomheten og prøvde å flytte Nikolaus' minnedag til julaften.

Og ja, du gjettet riktig. Slik ble julenissen knyttet til julefeiringen.

Sinterklaas

I middelalderen spredte hyllesten av Sankt Nikolaus seg til hele Europa. Det er likevel ett land vi må merke oss, nemlig Nederland.

Der fikk helgenen navnet Sinterklaas.

For selv om det ble mindre interesse for helgener rundt om i Europa, holdt Nikolaus stand i Nederland.

Det ble vanlig for både troende og ikke-troende nederlendere å feire ham i desember.

Hvert år kommer Sinterklaas til Nederland på en hvit hest, eller på et dampskip, kledd som en biskop. Den dag i dag møter tusenvis av nederlendere opp for å ta ham imot.

Men med årene har fortellingen blitt mer kontroversiell.

Da Nederland fremdeles drev med slavehandel dukket det plutselig opp en hjelper ved Sinterklaas' side: Zwarte Piet.

Han hjelper Sinterklaas med å dele ut godteri og gaver til snille barn, men gir kull til de som er slemme.

De siste årene har imidlertid mange reagert sterkt på Zwarte Piets utseende.

Han er svartmalt i ansiktet, er kledd i et glorete middelalderkostyme, har røde lepper og en svart krusete parykk. Mange mener det er en rasistisk stereotypi som stammer fra kolonitiden.

Tilhengerne er slett ikke enige. De mener at fargen i ansiktet skyldes sot fra pipa Zwarte Piet kravler ned for å levere gaver.

Partynissen

Britene har derimot et litt annen fortelling.

Der hadde nissen, eller Father Christmas som han heter der, egentlig ingenting å gjøre med den greske biskopen fra Myra.

Tro det eller ei, han hadde heller ikke så mye til overs for barn.

Father Christmas var nemlig en partynisse besatt av moro. Han brydde seg kun om drikking, fest og mat.

Da han begynte å bli kjent, rundt tiden kong Henrik 8. var konge, var nemlig julen i Storbritannia først og fremst en voksenfest.

Father Christmas var også litt mer løssluppen enn biskoper flest, med en åpen grønn frakk som viste fram brystkassen og en krone av kristtorn.

Men ikke alle likte at han festet og drakk så mye, så i 1647 ble rett og slett både nissen og julen forbudt av puritanerne.

Da fikk Father Christmas et nytt og tøffere oppdrag. Han ble nemlig gallionsfigur for rojalister og del av en slags motstandsbevegelse.

Ansiktet hans ble trykket i hemmelige aviser og i Londons underverden spredte ordet seg om alle festlighetene som ikke lenger var lov.

Først da dronning Victoria fikk makten ble Father Christmas opptatt av barn og gaver.

Kanskje trengte hun noe å legge under juletreet, en tysk skikk hun hentet til England på grunn av ektemannen Albert.

Etter hvert kom også amerikanerne og blandet seg inn, men mer om det siden.

Reklamenissen

Tilbake til nederlenderne. Noen av dem pakket sammen sakene sine og flyttet til USA.

I bagasjen hadde de med seg Sinterklaas. Du vet, han vi snakket om i sted, som egentlig er Sankt Nikolaus.

Etter hvert skjønte noen at denne europeiske julemannen hadde ekte stjernefaktor.

I sann showbiz-stil fikk han artistnavnet Santa Claus, så han hørtes ut som en ekte amerikaner.

I diktet «Twas the Night Before Christmas» fra 1823 blir et ikon født.

Han er en munter mann kledd i pels med en stor rund mage og en rungende latter.

Hver julaften reiser han verden rundt med en stor sekk med leker i en flyvende slede trukket av åtte reinsdyr. Gavene leverer han ned pipa til folk. Høres kjent ut?

Santa Claus ble en hit og butikkene så et potensial. Innen 20 år var gått var han overalt i julereklamer i avisene.

Allerede i 1841 dukket den første kjøpesenternissen opp, i Philadelphia.

Det var også i USA at reinsdyret Rudolf ble del av stallen og julenissen ble folkeregistrert på Nordpolen.

I tillegg var det amerikanerne som kom på at julenissen skulle ha en liste for å sjekke om barn var snille eller slemme. Den ble foreviget i sangen «Santa Claus Is Coming to Town» fra 1934, som du sikkert har hørt på radioen.

Du har kanskje hørt ryktet om at Coca-Cola skapte julenissen?

Det stemmer ikke helt, men det er faktisk sant at brusgiganten populariserte det bildet folk flest har av julenissen i dag.

I over 30 år tegnet Haddon Sundblom Santa Claus for Coca-Cola. Illustrasjonene ble så populære at det har satt sitt preg på utallige tolkninger av nissen siden. Det var rett og slett en mesterklasse i merkevarebygging.

I dag er Sundbloms julereklamer for Coca-Cola de mest verdifulle i selskapets kunstsamling, og har til og med vært utstilt på kunstmuseet Louvre i Paris.

Santa Claus har siden blitt importert til utallige land, selv der det bodde en annen julenisse fra før. Slik har stadig flere nisser blitt mer og mer amerikanske.

Julenisser og fjøsnisser

Men hva med de norske nissene? Dem har vi ikke snakket noe om. Nå skal du høre.

Også den lille sinte fjøsnissen har en kobling til Sankt Nikolaus.

Ordet nisse er dansk og en forkortelse av navnet Nils, som er den nordiske versjonen av navnet Nikolaus.

Men her stopper også likheten.

De nordiske nissene har eksistert i norsk folketro siden før kristendommen kom til Norge for tusen år siden.

Fjøsnissen holdt til i uthuset på bondegården og var beskrevet som en liten mann, ikke større enn et hestehode.

Skjegget var langt og klærne grå, og ofte hadde han på seg nikkers og rød lue, slik bønder flest gikk kledd i gamle dager.

Han kunne være både snill og slem, og derfor var det viktig å stelle godt med ham, særlig i julen.

Slik ble det en tradisjon å sette ut en stor skål med julegrøt på julaften.

Dersom grøten uteble gjorde han rampestreker som hevn. Og om han ble skikkelig sint, kunne han til og med finne på å slå i hjel gårdens melkeku eller legge egg fra hønsehuset ut til reven.

Men hvordan gikk han fra å være en kortvokst gubbe til en stor og tjukk mann med staselige røde klær?

Fra 1800-tallet smeltet fjøsnissen og julenissen mer og mer sammen.

Fortellingene om Sankt Nikolaus hadde spredd seg nordover fra Danmark og Tyskland.

Etter en stund begynte nordmenn å forbinde mannen i bispedrakten med julen.

Ut på 1900-tallet ble fjøsnissen også en slags julenisse på norske julekort.

Men litt etter litt ble han også offer for amerikanisering fra Santa Claus.

I dag havner fort nissene i samme gavesekk for mange.

Nissebonus

Det finnes også flere andre karakterer i nisseverden, både venner og fiender.

Visste du for eksempel at nissen er gift? Gjennom hele året blir han vartet opp av sin øyensten Mrs. Claus på Nordpolen, som visstnok lager veldig gode sjokoladekjeks.

Han har også en fjern slektning i Russland som elsker vinter: selveste Fader Frost.

Nissen har også flere kolleger der ute som hjelper med å levere gaver.

Blant annet italienske Befana, som ligner veldig på en heks, og tyske Christkindl, en slags engel med lyst hår og krone som er oppkalt etter jesusbarnet, men som ligner mest på Sankta Lucia.

Og hvem kan glemme Krampus, Sankt Nikolaus' skrekkinngytende medhjelper som straffer slemme barn?

Og Grinchen da, som hater nissen og prøver å stjele julen. La oss håpe han ikke får det til i år!