Etter et møte med USAs president Donald Trump, sier El Salvadors president Nayib Bukele at han ikke vil deportere mannen tilbake til USA.
Kilmar Abrego Garcia har havnet i en internasjonal diplomatisk storm etter at han ble feilaktig deportert fra sitt hjem i Maryland.
Mandag kommenterte USA og El Salvadors presidenter den hittil ukjente mannens skjebne.
– Spørsmålet er latterlig. Hvordan kan jeg smugle en terrorist inn i USA? spurte Bukele, som var på besøk i Det ovale kontor.
Fulgte ikke rettsordre
Kilmar Armando Abrego Garcia ble arrestert 12. mars mens hans 5 år gamle barn satt i baksetet på bilen.
Saken ble ført for en føderal domstol som til slutt ga Trump-administrasjonen frem til tirsdag 8. april å hente familiefaren hjem igjen.
Distriktsdommer Paula Xinis avviste søndag Trump-administrasjonens forsøk på å utsette ordren om å returnere Abrego Garcia til USA. Hun kalte deportasjonen «fullstendig ulovlig» og en «alvorlig feil».
Rettsordren ble gjengitt av flere amerikanske medier, inkludert CNN og AP.
– Regjeringen hadde ingen juridisk myndighet til å arrestere ham, ingen begrunnelse for å fengsle ham, og ingen grunn til å sende ham til El Salvador – for ikke å snakke om å plassere ham i et av de farligste fengslene på den vestlige halvkule, skrev Xinis i sin rettslige uttalelse.
Hevder han er gjengmedlem
Abrego Garcia flyktet fra gjengvold i El Salvador for over ti år siden, ifølge advokatene hans.
Han oppnådde i 2019 beskyttet status av en innvandringsdomstol, noe som forbød myndighetene å sende ham tilbake til El Salvador.
Likevel hevder amerikanske myndigheter at Abrego Garcia er medlem av den beryktede gjengen MS-13.
– Enten han er i El Salvador eller i et fengsel i USA, bør han være bak lås og slå, sa talsperson for det amerikanske sikkerhetsdepartementet, Tricia McLaughlin, i en uttalelse til CNN fredag.
Dommer Xinis avviste imidlertid påstandene mot Abrego Garcia som «vage» og «ubekreftede» – og påpekte at han uansett hadde beskyttet status.