Mange bør gå i seg selv når det gjelder Biden. Også mediene.

Foto: Susan Walsh / AP

Skjermingen av presidenten Joe Biden var både feil og farlig.

Lederen gir uttrykk for Aftenpostens syn. Sjefredaktør og politisk redaktør har ansvar for innholdet.

Joe Biden var åpenbart svekket av sin høye alder mot slutten av sin tid som USAs president. Det ble smertefullt tydelig i debatten mot Donald Trump i juni i fjor. Biden måtte etter hvert trekke seg fra valgkampen.

Men presidentens problemer begynte ikke der. Flere nye bøker avslører at en liten, tett krets av familie og rådgivere jobbet iherdig for å skjule Bidens svakheter i lang tid.

Nesten alle avtaler ble lagt til en kort periode midt på dagen. Alle mulige fysiske hindringer ble fjernet. Presidenten fikk lapper med hva han skulle si, selv i de enkleste situasjoner. En rådgiver var alltid i nærheten for å hviske navn og fakta i Bidens øre.

Denne uken ble et langt lydopptak fra oktober 2023 publisert av mediehuset Axios. Her sliter presidenten med å tidfeste viktige hendelser, for eksempel når han var visepresident eller når hans sønn Beau døde.

Avsløringene om Bidens tilstand er alvorlige. Det er et åpent spørsmål om han var i stand til å gjøre jobben sin. Mye tyder på at den rundt 80 år gamle Biden hadde gode og dårlige dager. Mange av dem som møtte ham, inkludert norske politikere, rapporterte at han var både klar og tydelig.

Men det holder ikke at en amerikansk president fungerer deler av tiden. Dette er verdens viktigste jobb. Biden manglet åpenbart selvinnsikt til å vurdere egne svakheter.

Da var det opp til menneskene rundt ham å ta ansvar. Bidens nærmeste rådgivere må ta størsteparten av skylden. De holdt ikke bare presidentens tilstand hemmelig, de angrep også alle som stilte kritiske spørsmål.

Både demokratene i Kongressen og Bidens nærmeste familie burde gå i seg selv.

Det bør også journalistene som dekker Det hvite hus gjøre. Og andre medier med mindre tilgang til direkte kilder, inkludert Aftenposten, bør vurdere om noe kunne vært gjort annerledes. Det stemmer ikke at Bidens alderssvekkelse ble fullstendig oversett, slik noen hevder. Presidentens utfordringer ble nevnt relativt ofte, både i amerikanske og i norske medier. Noen medier, spesielt The Wall Street Journal, gjorde dessuten hederlige forsøk på å grave i problemstillingen.

Men det ble ikke gjort nok. Det har svekket tilliten til både politikere og mediene.

Dette er en påminnelse til alle som arbeider rundt mennesker med mye makt, om hvorfor det er viktig å stille de ubehagelige spørsmålene. Det kan føles instinktivt riktig å skjerme en aldrende, skrøpelig mann fra kritikk av hans fysiske og mentale helse. Men i slike sammenhenger er det helt feil. Og dessuten både farlig og uhyre skadelig.