Krigsveteran reagerer: – Prøvde å få meg til å trekke meg

– De tok kontakt med meg klokka ni på en fredagskveld for å prøve å få meg til å trekke meg fra intervjuet, sier Viksund på telefon fra Ukrainas hovedstad.

Derfra leder han organisasjonen Veteran Aid Ukraine, som samler inn militært utstyr og droner til ukrainske soldater.

• Forrige torsdag ble Viksund intervjuet av VG. Da kritiserte han selskapet Watchbird og reagerte kraftig på at regjeringen ble anbefalt å bruke 100 millioner kroner på masker fra selskapet, som skal gis i gave til Ukraina i krigen mot Russland.
• Fredag morgen sendte VG hans uttalelser til innleid talsperson for selskapet, Bjørn Richard Johansen. Han er partner i kommunikasjonsbyrået Geelmuyden Kiese.
• Senere samme dag ble krigsveteranen kontaktet på den krypterte meldingstjenesten Signal av en kamerat. Han skrev til Viksund: «Fikk en henvendelse fra noen som tenker at du muligens kan bli uheldig satt opp av og via VG uttalelser om Watchbird maske».

Selskapet skrev selv i en pressemelding at maskene beskyttet mot tåregass, men VGs egne tester viste at en maske fra Biltema til 33 kroner ga bedre beskyttelse mot tåregass.

I intervjuet med VG reagerte Viksund kraftig på VGs funn:

Viksund ble deretter lagt til en gruppe på meldingstjenesten Signal.

Han tok fortløpende skjermdumper som han har delt med VG.

Mannen som ville snakke med Viksund, heter Morten Køpke og har mer enn 40 års erfaring som jagerflypilot. På Watchbird sine hjemmesider er han oppført som «advisor Ukraine».

Han skrev følgende til Viksund:

Viksund svarte at han hadde svart på spørsmål og godkjent intervjuet. Deretter svarte Køpke blant annet at:

«Du vet sikkert da at gaiteren (masken) aldri var ment som en erstatning for gassmaske, men for å ta vare på steget før man må bruke gassmaske. I dette lys synes jeg det er underlig at du presiserer at 100 millioner skal brukes på noe som ikke virker. Er det noe jeg ikke ser her?»

Viksund ga tydelig beskjed om hva han mente om saken:

«Det ukrainerne trenger er kjøretøy, våpen, droner og ammunisjon. Dersom 100 millioner hadde blitt brukt på dette i stedet, ville effekten på slagmarken vært langt høyere. I lys av dette finner jeg det bemerkelsesverdig at dere prøver å påvirke meg før artikkelen i det hele tatt er publisert».

Kort tid senere svarte Køpke:

Viksund forteller at han ikke snakket med rådgiver Morten Køpke i Watchbird.

– Det var kun meldingen i den gruppa der. Det var ikke en samtale. Jeg svarte jo ingenting, for jeg tenkte: Ok, nå skal de få lov å komme til bordet. Jeg har jo ikke bedt om å være med i den samtalen.

Deretter ble han kastet ut av gruppesamtalen, forteller han.

Forsvarsminister Tore O. Sandvik (til venstre) og Watchbird-sjef Rune Jomaas (til høyre) da regjeringen annonserte maske-kjøpet i august. Foto: Forsvarsdepartementet

Viksund er selv veteran, og den tidligere panservogn-føreren var flere ganger i Afghanistan som medlem av Telemark bataljon. Viksund sier han er forbannet over hva han opplevde for en uke siden.

– Sist jeg sjekket, har vi ytringsfrihet i Norge, og jeg kan ha egne meninger, sier Viksund, og legger til:

– Jeg har vært ute og kjempet for dette tidligere, så jeg ser på det som en ekstremt merkelig fremgangsmåte å prøve å kontakte meg på den måten.

Talsperson for Watchbird er Bjørn Richard Johansen fra PR-byrået Geelmuyden Kiese.

– For alle oss nordmenn er ytringsfriheten en kjerneverdi. Den gjelder for alle i selskapet og vi må bare ta til etterretning kritikken fra Viksund her, svarer Johansen i en epost til VG.

Talspersonen skriver i den samme eposten at:

– Vi kjemper og står, som alle nordmenn og NATO på Ukraina sin side i den meningsløse krigen igangsatt av Russland. Dette nettopp for å sikre oss en hverdag hvor vi i fremtiden kan leve i et fritt samfunn hvor vi også har meningsbrytninger fra enkeltpersoner og gode kritiske medier, skriver Johansen i en e-post til VG.

Bjørn Richard Johansen

Kommersiell direktør i Geelmuyden Kiese

Talspersonen for Watchbird er uenig i VGs test av masken.

– Safegaiter (masken) er ikke designet for denne fasen, men for den operative hverdagen som varer betydelig lenger og der gassmaske ikke praktisk kan brukes kontinuerlig, slik for eksempel situasjonen er for ukrainske soldater i felt, har selskapet tidligere svart om VGs test via talsmann Bjørn Richard Johansen.

VG har også tilgang til en mailtråd der det fremgår hvem som er involvert i selskapets arbeid, og som var koblet på svarene Watchbird skulle sende til VG om Viksunds uttalelser.

Der var det flere kjente fjes, deriblant:

Øystein Bogen, tidligere TV 2-journalist

Sluttet nylig i TV 2 etter 30 år som blant annet utenriksreporter og programleder. Er nå assosiert partner i PR-byrået Geelmuyden Kiise, som har bistått Watchbird den siste tiden.

Geir Hågen Karlsen, tidligere offiser

Geir Hågen Karlsen, assosiert partner i Geelmuyden Kiese og tidligere offiser og hovedlærer ved Forsvarets høyskole. Han ble godt kjent for de fleste som ekspertkommentator i forbindelse med sikkerhetstrusler og krigen i Ukraina.

I mailtråden var også:

• Bjørn Richard Johansen: Direktør og partner i Geelmuyden Kiese
• Forretningsmannen Morten Grusd, som er daglig leder i Loomis og styremedlem i Watchbird.
• Rune Jomaas: Daglig leder i Watchbird.
• Johan Woo Kvandal: Partner i advokatfirmaet Schjødts avdeling for sikkerhet, forsvar og luftfart – og tidligere juridisk direktør i Forsvarsmateriell.
• Stine Helén Pettersen: Partner i advokatfirmaet Ræder Bing, som er ekspert på opphavsrett, varemerkerett, medierett og kontrakter.

VG har tatt kontakt med alle personene og spurt om deres oppdrag for Watchbird. Ingen av dem har svart.

Heller ikke talsperson for Watchbird, Bjørn Richard Johansen i Geelmuyden Kiise vil svare på hvilke roller de forskjellige rådgiverne har:

– Som selskap er vi selvsagt opptatt av å sikre at flest mulig kjenner til riktig bruksområdene for Safegaiter som vil bidra til å gjøre hverdagen enklere for brukeren uansett hvor de er i totalforsvaret. Ut over det har vi ingen til å tillegge, skriver Johansen i e-posten til VG.