Israels største fotballstjerne langet ut: – Terrorist-supporter

Glimts Europa League-motstander landet i Bodø med et dystert bakteppe.

Eran Zahavi på flyplassen i Tel Aviv etter hendelsene i Amsterdam i november. Foto: JACK GUEZ / AFP / NTB

– Endelig: Et spørsmål om fotball.

Maccabi Tel Avivs trener Žarko Lazetić kikket oppgitt ut i rommet. Til tross for mediesjefens oppfordring om ingen flere utenomsportslige spørsmål, ville VG og de andre vite mer om deres forhold til krigen i Midtøsten.

Politistyrker, avsperringer og demonstrasjoner. Maccabi landet i Bodø til rop om å «la barna på Gaza leve».

Torsdag kveld spiller det israelske laget mot Glimt i Europa League. En fotballkamp som havner litt i skyggen av krigen, som i disse dager er inne i en våpenhvile.

– Det er en våpenhvile, og det er et håp i det. Det er en forferdelig konflikt som er ekstremt kompleks. Det viktige for meg og for Glimt er å ha fokus på kampen og ikke ta standpunkt i en kompleks konflikt. Det synes jeg bare vil være provoserende. Det ønsker man ikke slik situasjonen er, sier Glimt-trener Kjetil Knutsen dagen før dagen – og sier det ikke vil bli noen markering mot krigen fra hans side.

Glimt har samarbeidet med politiet om sikkerheten. Bevæpnet politi er på plass rundt Aspmyra torsdag. En rekke sikkerhetstiltak er gjort for at både hjemme- og bortelag skal være trygge.

– Dette er en fantastisk klubb. Jeg nyter å trene dette laget med disse spillerne og de supporterne klubben har, sier trener Lazetic da VG spør hvordan det er å trene et israelsk lag i disse tider.

Natt til torsdag ble deg også bråk utenfor spillerhotellet til det Israelske laget, da noen skøyt opp fyrverkeri.

De ville ikke snakke om utensportslige ting torsdag. Men både spillere og klubb har gjentatte ganger henvist til konflikten som pågår.

Den største stjernen på det israelske laget er Eran Zahavi. Mannen med flest scoringer for det israelske landslaget blir hørt når han snakker, og han har gjentatte ganger gått hardt ut mot Hamas og krigføringen fra palestinsk side.

Han havnet også i ordkrig med tidligere Chelsea-stjerne Hakim Ziyech etter opptøyene i Amsterdam i oktober i fjor.

Fem menn ble dømt etter å ha deltatt i angrep mot israelske fotballfans.

Foto: InterVision / AP / NTB

Ziyech delte en video av israelere som løp fra stedet og skrev: «Så lenge det ikke er kvinner eller barn så løper de vekk. Fri Palestina».

Da fikk han klart svar fra den israelske stjernen: «Dumme terrorist-supporter. Jeg håper deredereUEFA ser dette og straffer ham.»

Zahavi har vært tydelig i sin støtte til Israel flere ganger. For noen år siden photoshoppet han inn det israelske flagget i et bilde av Paul Pogba som hadde det palestinske flagget rundt seg.

– Eran Zahavi er en patriot og en supporter av Netanyahu. Gjennom krigen var han veldig tydelig på sosiale medier i å forsvare Israel, sier den israelske journalisten Uri Levy.

I slutten av desember holdt klubben lystenning til minne for alle de som ble drept i angrepet fra Hamas den 7. oktober 2023.

– Vi prøver å gjøre vårt beste på banen. Jeg er så stolt over at vi har sikret to titler denne sesongen og fortsetter å holde Maccabi- og Israels flagg høyt internasjonalt, sa Maccabi-direktør Ben Mansford da.

Glimt-sjef Frode Thomassen sier det er vanskelig for oss i Norge å sette oss inn i det som skjer i krigen på vestbredden.

– At enkeltklubber skal boikotte klare ikke vi å se at er et godt instrument i en slik sammenheng. Det må Uefa og Fifa behandle. Men vi berøres av det som skjer og det vil prege kampen i morgen på et eller annet vis. Det er mange mennesker som har behov for å uttrykke noen ting, sier Thomassen til VG.

Rammene rundt kampen vil dreie seg mye om det utenomsportslige. Glimt-kaptein Patrick Berg sier hjemmelaget må behandle det som en vanlig kamp.

– Det er en ny situasjon for oss. Vi har ikke stått i dette tidligere. Rent kampmessig må vi behandle det som en hvilken som helst fotballkamp. Så er vi ikke uanfektet av det som skjer i verden og det går inn på oss som spillere. Vi ønsker fred. Så er det er ikke opp til oss spillere å svare på de aller største spørsmålene, sier Berg.