Hun avslørte sin egen far som seriemorder

I 2009 satt April Balascio ofte oppe om natten og søkte på internett etter gamle drapssaker fra stedene familien hadde bodd da hun var barn.

Hun hadde en mistanke om at faren Edward Wayne Edwards kunne være involvert i uoppklarte drap.

En natt fant hun informasjon om et uoppklart dobbeltdrap i Watertown, Wisconsin fra 1980. To 19-åringer, Kelly Drew og Timothy Hack, forsvant etter en bryllupsfest. Likene av de to ble først funnet to måneder senere.

Den uoppklarte dobbeltmordsaken fikk navnet «Sweetheart»-drapene.

Balascio husket at familien bodde i Watertown den sommeren, og at faren jobbet som vaktmester på stedet der paret sist ble sett i live.

Hun bestemte seg for å ringe politiets tipstelefon.

– Da jeg la på, tenkte jeg:

«Hva har jeg nettopp gjort? Sendte jeg den etterforskeren på villspor?»

– Jeg tvilte på meg selv og bebreidet meg selv. Var jeg en forferdelig person som tenkte dette om faren min? forteller Balascio i et intervju med The Guardian.

«Jeg skalv bokstavelig talt,» sa April da hun skjønte at faren hadde jobbet som altmuligmann på stedet der det unge kjæresteparet sist ble sett.

– Plutselig husket jeg alt.

Hun ringte etterforskeren som jobbet med saken og sa at hun mistenkte at faren hennes kunne være involvert.

Den såkalte cold caseEn "cold case" er en kriminalsak som ikke har blitt løst og som har vært inaktiv i en lengre periode, men som kan bli gjenåpnet hvis nye bevis dukker opp.-saken var blitt gjenåpnet i 2009.

Noen uker senere kom det et DNA-treffEt DNA-treff skjer når DNA-prøver fra en forbrytelsesscene matcher DNA fra en kjent person, noe som kan bidra til å identifisere gjerningspersonen. som med 100 prosent sikkerhet slo fast at det var faren hennes som sto bak.

Uoppklarte mord

April Balascio vokste opp med en karismatisk, men voldelig far.

Etter årevis med mistanker tipset hun politiet, noe som førte til at faren Edward Wayne Edwards ble dømt for fem drap mellom 1977 og 1996.

Hun mistenker at han står bak flere uoppklarte drap.

Faren er blant annet satt i sammenheng med den såkalte Zodiac-drapsmannen. Det er navnet på den uidentifiserte seriemorderen som tok livet av fem mennesker i San Francisco Bay-området mellom desember 1968 og oktober 1969.

Drapene er til dags dato ikke oppklart.

– Jeg husker da vi så på TV om saken så kunne faren min si: «Nei, det var ikke sånn det skjedde».

Nå har April Balascio skrevet boken «Raised by a Serial Killer» om sin oppvekst og om hvordan hun avslørte farens forbrytelser.

Hun beskriver en barndom preget av stadige flyttinger og en far som både kunne være kjærlig og voldelig.

Oppveksten var urolig og urovekkende.

– Det var så mye mørke der, sier hun.

Faren hadde den mystiske vanen med å flytte familien fra sted til sted uten forvarsel, noen ganger midt på natten.

– Barndommen min var som et puslespill jeg ikke kunne sette sammen fordi det manglet for mange brikker. Jeg klarte ikke engang å huske navnene på alle byene vi bodde i, sier hun.

Faren hennes flyttet familien rundt i hele USA – Ohio, Georgia, Florida, Arizona, Colorado, Wisconsin, Pennsylvania – i forskjellige kjøretøy: en bobil, en U-Haul-lastebil, en campingvogn, en skolebuss.

De bodde i gårdshus, mobile hjem, telt, en låve. Noen ganger fullførte Balascio et skoleår på ett sted; andre ganger gjorde hun det ikke.

Faren kunne vekke dem om natten, sa de skulle pakke, og av gårde dro de, uten farvel, uten å vite hvor de skulle.

Hvorfor forlot vi alle disse byene så plutselig?

– Jeg hadde vage minner om rykter om savnede personer, om lik som ble funnet. Hadde disse mørke, uklare ekkoene noe med barndommen min å gjøre?

Faren hadde også en fascinasjon for nyhetsartikler om kriminalsaker.

Allerede i 1955 rømte han fra fengsel og fortsatte sitt tokt i USA med å rane bensinstasjoner. I 1961 figurerte han på FBIs liste over de ti mest ettersøkte rømlingene i USA. I 1962 ble han pågrepet og satt bak lås og slå frem til 1967.

Edward Wayne Edwards i 1960. Han var allerede kriminell og sto året etter på FBIs topp ti liste over USAs mest ettersøkte rømlinger Foto: GL Archive/Alamy

Edwards møtte Aprils mor, Kay Lynn Hedderly, på slutten av 60-tallet på en bybuss i Akron, Ohio. Hun var 21, han var 35 og ute på prøveløslatelse fra fengsel.

Skrev bok om sitt kriminelle liv

Han hadde hatt en tøff start i livet. Født utenfor ekteskap tilbragte han mye av barndommen i et barnehjem hvor han ble brutalt behandlet.

Da Edwards møtte Hedderly, påsto han hadde lagt det kriminelle livet bak seg. De giftet seg og fikk fem barn i rask rekkefølge.

I 1972 deltok Faren på to TV-programmer; To Tell The Truth og What’s my Line, der kjente mennesker gjettet på vanlige menneskers yrker og stilte dem spørsmål.

Han fikk spørsmål om han hadde myrdet noen. Det benektet han.

Samme år ga Aprils far ut boken «The Metamorphosis of a Criminal: The True Life Story of Ed Edwards».

Det viste seg at datterens mistanker til farens mørke hemmeligheter ikke var uten rot i virkeligheten.

Det begynte med mistanker til det såkalte «Sweetheart-drapet».

19-åringene Kelly Drew og Timothy Hack kjærester fra videregående. Han var gårdsgutt. Hun var en byjente som nettopp hadde fullført utdanning som kosmetolog.En kosmetolog er en person som er utdannet i skjønnhetspleie, som for eksempel hårstyling, sminke og hudpleie.

De ble sist sett i live klokken 23.00, da de forlot bryllupsfesten natten 9. august 1980.

Seks dager senere ble strimler av Kellys istykkerrevne klær funnet langs landeveien som ledet bort fra Concord House, med tørket sæd på buksene og undertøyet hennes.

Likene deres ble funnet først to og en halv måned senere. 

Kellys kropp ble oppdaget av ekornjegere i utkanten av et jorde, åtte kilometer fra Concord House der bryllupsfesten fant sted.

Politiet fant Tims kropp ikke langt fra hennes. Tim hadde blitt knivstukket. Kelly hadde blitt bundet og kvalt, og muligens voldtatt. 

Til tross for en av de største menneskejaktaksjoneneEn menneskejaktaksjon er en storstilt politietterforskning der mange ressurser settes inn for å finne en mistenkt eller savnet person. i Wisconsins historie, klarte ikke politiet å finne morderen.

– Jeg fikk en gysende følelse av gjenkjennelse, sier April Balascio.

Hun tipset politiet, som hadde åpnet saken igjen.

Drepte fostersønnen

DNA-bevis knyttet Edwards til dobbeltdrapene på de to 19-åringene.

Han tilsto senere ytterligere tre drap.

Det var først på slutten av 1990-tallet at Balascio for alvor begynte å mistenke faren for drap.

Da ble en fostersønn av Edwards funnet drept. Edwards flyttet raskt til en annen delstat etter dette.

Etter at Edwards ble arrestert, tilsto han drapet på fostersønnen og et ungt par i Ohio i 1977.

Han hevdet han drepte mannen i det unge paret fordi han hadde forgrepet seg på datteren April Balascio som barn.

Dette viste seg å stemme, men Balascio hadde aldri fortalt det til noen.

– Da etterforskerne fortalte meg det, kastet jeg opp. Jeg befant meg som i et vanvittig spinn høyt oppe i luften på full fart ned mot bakken. Kroppen var full av smerter, forklarer April Balascio.

Hun har tidligere medvirket til true crime- podkasten The Clearing om familiens grufulle hemmelighet. Der kan man også høre opptak April gjorde med sin seriemorder-far.

Edward Edwards og kona Kay på et bilde fra 1994 hvor de viser frem de tre barna som tjenestegjør i det amerikanske forsvaret. Foto: Privat

Etter podcast-serien har hun nå fulgt opp med bok, der enda flere detaljer kommer frem.

– Jeg ville at leserne skulle oppleve den samme berg-og-dalbanen som jeg var på, og få det samme hat/kjærlighet-forholdet til faren min som jeg hadde, sier Balascio.

Hun forteller at faren var godt likt og ofte midtpunktet i sosiale sammenhenger. Dette var noe av grunnen til at han slapp unna med forbrytelsene sine så lenge, mener hun.

I dag sier April at hun føler seg lettet etter å ha avslørt farens forbrytelser. Møter med ofrenes familier har vært helende for henne.

– Jeg føler at en stor byrde er løftet fra skuldrene mine, en byrde som jeg ikke engang visste var der, sier hun.

Døde før planlagt henrettelse

Balascio innrømmer at hun på mange måter ligner faren, både på godt og vondt. Hun har arvet hans hissige temperament, men også hans evner som selger og handyman.

– Jeg kan ærlig si at jeg elsker ham og er takknemlig for det han lærte meg. Det handler om å velge hva jeg dveler ved.

Jeg tror virkelig at han mente han gjorde så godt han kunne.

Men, jeg vil aldri unnskylde ham. Jeg vet hva han gjorde og jeg kan snakke om det – men han var faren min, sier Balascio.

Dette er drapene faren ble dømt for:

• Det unge kjæresteparet William Lavaco (21) og Judith Straub (18) ble funnet skutt og drept i en åker i Doylestown i Ohio i 1977. Edwards erklærte seg skyldig i drapene og fikk livstidsdom for disse i 2010.
• Det andre dobbeltdrapet skjedde i Concord, Wisconsin i 1980. Paret Kelly Drew og Tim Hack, begge 19 år, hadde vært på bryllupsfest da de ble knivstukket og kvalt. Edwards ble avhørt i den tidlige etterforskningen. Først 29 år senere avslørte DNA ham, etter at hans eneste datter April tipset politiet om farens mulige involvering.
• I 1996 innrømmet Edwards drapet på sin fostersønn Dannie Law Gloeckner (25). I et forsøk på å få en forsikringsutbetaling for ham som tjenestegjorde i militæret, tok han med fostersønnen ut i skogen og skjøt ham to ganger i ansiktet.

Edwards ble fengslet i 2009 for de to dobbeltdrapene, og som innsatt innrømmet han i 2010 drapet på sin egen fostersønn.

For det drapet ble Edwards dømt til døden i 2011.

Han døde en måned senere, 7. april – 77 år gammel, av naturlige årsaker.

Fullbyrdelsen av dødsdommen med en dødelig injeksjon, skulle ha funnet sted vel fire måneder senere, 31. august.