Hjerneforsker avslører: Dette er hjernens gullalder

I det øyeblikk du fødes, starter forfallet. Både fysisk og mentalt. Sånn forenklet sett.

Du har sikkert hørt uttrykket «Førti, feit og ferdig».

Kroppen når sitt fysiske toppunkt rundt 25 år. Siden er det utforbakke:

• Celler dør eller mister funksjonsevnen
• Det kan føre til hårtap, som i noen tilfeller kompenseres med frodig vekst i ører, nese og på rygg
• Makspulsen blir lavere
• Det begynner å sige litt her og der
• Skjelettet blir svakere
• Potensen visner
• Det er en viss sjanse for at interessen for hagestell og kryssord øker

Knollnytt

– Hjernen forandrer seg så innmari mye. Ikke bare når vi er barn og baby, hvor alt skal falle på plass, men gjennom hele livet, begynner hjerneforsker Marte Roa Syvertsen.

Hun er bokaktuell med «Hjernen – en biografi», og hun bringer godt nytt til torgs.

I motsetning til resten av kroppen, fortsetter dens urverk, hjernen, å vokse og ta til seg kunnskap.

Enklere forklart: Den fortsetter å sprudle også etter 20-årene.

– Din mentale gullalder er midt i 40-årene, slår Syvertsen fast.

Mye bedre enn i 20-årene

Maria Bjørdal Kostopoulos nyter lunsjen i sola, og fyller 40 år i disse dager.

Hun jubler over å være på vei inn i «den mentale gullalderen.»

– Jeg føler meg mye bedre nå enn jeg gjorde i 20-årene, forteller hun.

– Hvordan da?

– Jeg kjenner på en helt annen ro. Jeg tar lettere på ting, og klarer i mye større grad å tenke at «ting ordner seg».

Kostopoulos sier at hun tidligere kunne bli påvirket av små og store endringer i livet. Nå derimot:

– Jeg blir ikke like satt ut. Det er ikke like mange oppturer og nedturer, men det er mer jevnt.

Mange kjenner kanskje på en uro og en påbegynnende midtlivskrise når 40 runder rundt sola er nådd.

Maria derimot tar det hele med knusende ro.

– Livet mitt har bare blitt bedre og bedre jo eldre jeg har blitt. Jeg er sikker på at det kommer til å fortsette, ler hun.

– Hvis du kunne velge, hadde du byttet bort livet ditt nå med livet til Maria (22)?

– Nei, nei, aldri i verden!

Synapser, nevroner – og uendelig med kombinasjoner

Cirka 40 uker etter at mors eggceller og fars svømmere har smeltet sammen, er antallet nevroner i hjernen på det høyeste i ditt liv. Mellom 90 og 100 milliarder.

Fortsettelsen er litt som med kroppen, de svekkes og forsvinner med alderen.

Likevel. Ved nådde 40 år er hjernefunksjonene effektive og raske. Som hjerneforskeren forklarer:

– Du nærmer deg toppunktet av din såkalte nevrobiologiske funksjon.

Men hva er det maksimale av en hjernefunksjon en 40-åring kan oppnå? Og lar det seg måle?

Syvertsen sier at det i den grad det finnes en kvantifiserbar hjernekapasitet, er kanskje mengden og antallet synapser det går an å lage, noe sånt som 90 milliarder nevroner ganget med ti–femten tusen synapser per nevron.

– Så mange kombinasjonsmuligheter har du. Og du har nok ikke utnyttet alle sammen.

Innsats og disiplin

I dette ligger det glade budskap.

Gjennom kognitive utfordringer og fysisk aktivitet kan hjernen trenes gjennom et langt liv for å opprettholde og forbedre sin funksjon.

– Også eldre mennesker endrer på sin hjernestruktur gjennom ting de gjør og øver på. Og det er det viktigste og optimistiske budskapet, sier Syvertsen.

Dette krever så klart en innsats. Og disiplin.

– Ja, du må begynne der. Innsats og gjennomføring. Vi må ta oss selv i øra, og dét er en evne eller hjernefunksjon i seg selv.

– Hvordan kan man gjøre noe med det?

– Det er litt flaks og uflaks inne i bildet, noe genetikk. Men det går an å øve på det også – og det er å holde ut.

Det er alltid håp

På spørsmål om hvorfor midten av 40-årene er toppen, rent mentalt, svarer forskeren:

– Det tar 20 år pluss å komme i mål med modningsprosessen. Men etter det skal du jo fortsette å bygge erfaringer og kunnskap:

• Alle menneskemøter
• Hva man leser, ser og hører
• Erfaringer og feiltrinn
• Valg og konsekvenser

Selve livserfaringen, med andre ord.

– Helt til aldringsprosessen starter, og det er sånn omtrent midt i 40-årene, dessverre. Litt tidlig, mener Syvertsen.

Poenget er at det er håp, selv om det «går litt tilbake»

– Det fortsettes å bygges. Men det er store individuelle forskjeller på hva som ligger i potten. Tidsperspektivet, at det tar cirka 20 år å modnes, og at det er hjernens fornuft og lederskap som modnes til slutt, det er likt for oss alle.