Han tapte i retten. Nå spekuleres det på om Elon Musk vil kjøpe Fox News.

Virkeligheten hermer etter kunsten. Arvestriden etter Rupert Murdoch kan ende med at familien selger Fox News.

Bildet er fra 2016 og viser Rupert Murdoch med sønnene Lachlan og James. Anledningen var at familiefaren giftet seg med modellen Jerry Hall. Foto: Peter Nicholls, Reuters/NTB

En rettskjennelse fra Nevada skaper tvil om hva som skjer med Rupert Murdochs (93) medieimperium etter at han dør. Dersom den blir stående, får han ikke lov til å gi sønnen Lachlan (53) all makt.

Kampen om familiebedriften dreier seg om mer enn penger. Med kontroll over Fox News, andre TV-stasjoner og aviser i en lang rekke land, har familien enorm politisk makt. Murdoch bygget opp riket sitt gjennom 70 år. Han har aldri lagt skjul på at han vil bruke mediene sine politisk.

For å sikre den ultrakonservative profilen særlig Fox er kjent for, ville han gi full kontroll til sønnen Lachlan. Han bekymrer seg for at de andre barna er mer liberale.

Fox News anklages for å være en propagandamaskin for konservative som Donald Trump, og resultatet av rettskjennelsen kan bli at mediene endrer profil. Eller det kan ende med at familien selger og deler pengene. En tredje mulighet er at Lachlan klarer å kjøpe ut søsknene sine.

I The Financial Times spekuleres det rundt muligheten for at Elon Musk kjøper Fox og redder den konservative profilen.

Virkelighetsdrama

Produsentene bak TV-serien «Succession», eller «arverekkefølge», har aldri lagt skjul på at de har familien Murdoch som modeller. Serien handler om familiekonfliktene i et stort, New York-basert medieimperium.

Rupert Murdoch og hans etterkommere mangler kanskje seriens humor, men dramaet de skaper, kan overgå TV-folkenes fantasi.

De australske medieforskerne Matthew Ricketson og Andrew Dodd konkluderer med at virkeligheten hermer etter fiksjonen, igjen. I nettavisen The Conversation beskriver de hvordan Rupert Murdochs datter Elisabeth ba sine rådgivere skrive et notat i fjor. Det fikk betegnende nok navnet «The succession memorandum».

Lachlans rådgivere svarte med en plan for hvordan familiestiftelsen kan organiseres. Den fikk det misvisende navnet «Harmoniprosjektet».

I kjennelsen sin skriver dommer Edmund Gorman at det kanskje var i overkant optimistisk.

Ville endre det uforanderlige

Bakgrunnen for striden er at Rupert Murdoch opprettet en stiftelse i 1998. Den skulle være uforanderlig og dele arven etter ham likt til de fire arvingene Lachlan, James, Elisabeth og Prudence.

Senere fikk han to barn til, som er blitt inkludert i arven.

Murdoch har lenge sett med bekymring på særlig James (51). Han deler ikke farens politiske syn og har gitt penger til demokratiske politikere. I 2020 trakk han seg fra lederjobber i familiebedriftene. Han er også kritisk til at farens medier trekker i tvil at klimaendringene er menneskeskapt.

Elon Musk med sønnen X Æ A-Xii på skulderen nevnes som en mulig kjøper av Fox News. Foto: Rod Lamkey, AP/NTB

Musk i kulissene?

Rupert Murdochs advokater har allerede varslet at de vurderer å anke saken. Men spekulasjonene går allerede om hvordan søsknene kan finne en løsning den dagen patriarken dør.

The Financial Times siterer en kilde nær James Murdoch, som sier at James ikke helt vet hva han vil, annet enn at han ikke ønsker at Lachlan får det som han vil. Denne kilden sier at James ikke vil forsøke å få kontrollen over Fox News for å endre den politiske profilen. Flere andre kilder går også ut fra at James har stor nok økonomisk forståelse til at han ser at lønnsomheten henger sammen med profilen. Blir journalistikken mer nyansert, er det nok av andre konservative kanaler som gjerne overtar seerne.

Men uenigheten kan tvinge frem et salg slik at familien deler de enorme verdiene. Kanskje vil Rupert Murdoch selv selge før han dør, for å være sikker på at imperiet overlever etterkommernes krangel.

Medieanalytikeren Rich Greenfield i LightShed ser på det som en sannsynlig løsning. Han har til og med navnet på en mulig kjøper:

– Kan Elon Musk kjøpe Fox News for noe over 20 milliarder dollar? Det er ikke usannsynlig, sier han til The Financial Times.