Halverte prisene: Nå reiser halvparten med full flex

727 kroner.

Det er det meste du kan betale for å fly med Widerøe mellom Bodø og Lofoten.

I april 2024 kuttet regjeringen maksprisene på FOT-rutene i Norge.

Tiltaket kostet 1 milliard og var ment å gjøre det rimeligere for folk i distriktene å reise med fly.

Men den billige prisen har ikke falt i smak hos alle.

Maksprisen gjør nemlig at flyene i Lofoten og Vesterålen fylles opp raskt – ofte av turister som bestiller i god tid før avreise.

Dermed er det mange som ikke kommer seg på flyet til sykehustimen eller rekker et viktig møte, ifølge Vågan-ordfører Vidar Thom Benjaminsen.

– Flyet er vår kollektivtransport. Vi er avhengig av å ta fly for å komme oss på sykehus, og videre ut i verden. Uten et forutsigbart flytilbud kan vi ikke bo her, sier han til NRK.

Flex-økning

Kuttet i makspriser gjør også at mange heller bestiller fleksbilletter, opplyser Widerøe til NRK.

I fjor var nemlig 50 prosent av billettene som ble kjøpt på FOT-rutene fleksible billetter.

– Da maksimalprisene ble redusert så vi umiddelbart en økning i salg av fleksible billetter. I det første året etter endringen økte andelen med omkring 10 prosent, sier pressesjef Eline Hyggen Skari.

Andelen fleksbilletter solgt på Widerøes FOT-ruter er vesentlig høyere enn på de kommersielle rutene.

– Etter april 2025 er denne veksten flatet noe ut, men andelen salg av våre fleksible billetter fortsetter fortsatt å øke med rundt 1–2 prosent.

Smekkfullt

Astrid Arnøy bor i Bodø, men har hytte i Lofoten og flyr mellom Svolvær og Bodø.

– Kapasiteten er altfor dårlig. Hver gang vi flyr er det smekkfullt, sier hun.

Hun mener det er bra at turistene kommer, men mener at det ikke bør gå utover reisene til lokalbefolkningen.

– Bare i dag så var det mange turister på flyet hit. Det er selvfølgelig bra, men det betyr også at de som har en nødvendig reise kanskje ikke kommer seg med.

– Hva mener du er løsningen?

– Jeg hadde utvidet kapasiteten slik at det kom flere avganger. Da sikrer de både den nødvendige reisingen og turismen.

– Noe må gjøres

Situasjonen er uholdbar, mener flere ordførere i de to regionene. De ber regjeringen om å ta grep på vegne av folk i Lofoten og Vesterålen.

– Vi har i praksis en situasjon der vi knapt nok kan reise ut av regionen, sier Sortland-ordfører Grete Ellingsen til NRK.

Ellingsen er også leder av Vesterålsrådet.

– Det verste er at det går utover pasienter. Hvis vi skal ha et desentralisert sykehustilbud, så må også «sykehusbussene», altså Widerøe-flyene, gå, fortsetter hun.

Nå om vinteren er det helt krise, mener ordførerkollega Vidar Thom Benjaminsen i Vågan.

– Det er nesten ikke mulig å komme seg over Vestfjorden til Bodø.

– Får du beskjed om at du har en sykehustime om en uke, så er det nesten bingo om du klarer å få tak i flybilletter innenfor to-tre dager, sier ordføreren.

Noe må gjøres og det må skje snart, er Benjaminens klare beskjed til samferdselsdepartementet.

– Det er rett og slett umulig å bo her hvis ikke departementet kommer på banen og gjør noe med tilbudet med engang. Det nytter ikke å sette opp prisen uten å øke tilbudet. Turistene kommer til å kjøpe billett uansett.

I forrige uke hadde Benjaminsen og Lofotrådet møte med samferdselsministeren i Oslo.

– Vi argumenterte så godt vi kunne og følte at vi ble lyttet til. De kunne dessverre ikke love noen endringer på kort sikt, men vi håper at vi til slutt vil få en løsning som fungerer bedre.

– Må tilpasse seg

Flyanalytiker i Winair, Hans Jørgen Elnæs, tror ikke pris er eneste grunn til at setene fylles opp.

– Det handler også om at Norge og Lofoten er blitt en mer attraktiv turistdestinasjon. Så hjelper det selvfølgelig at kronen er svekket og flyprisene er billigere.

Han mener lokalbefolkningen må tilpasse seg den nye markedssituasjon, men har forståelse for at pasientreiser er vanskeligere å planlegge.

– De som bor i distriktene må tenke annerledes når de planlegger reisene sine.

– Også tror jeg de ser på hvordan man kan håndtere det med faste tjenester av folk som skal på sykehus.

Setter inn ekstra avgang

NRK har spurt Widerøe om det er balanse mellom tilbud og etterspørsel i flytilbudet i Lofoten og Vesterålen.

– Reduserte flypriser har bidratt til økt etterspørsel og vi bekrefter at dette har medført visse kapasitetsutfordringer, skriver pressesjef Skari.

– Lavere priser og høyere avgifter innebærer at det ikke er lønnsomt å sette inn årskapasitet utover det som er avtalt i anbudet.

Nye avtaler trer i kraft om to år

Statssekretær Jakob Vorren forteller at Widerøe, i dialog med Samferdselsdepartementet, har opplyst at de ønsker å øke kapasiteten på FOT-ruten Svolvær–Bodø med én ekstra daglig rundtur i februar og mars.

– De gjeldende FOT-avtalene for Nord-Norge løper til 31. oktober 2028. Samferdselsdepartementet har nylig gjennomført en høring av en ekstern utredning om det regionale flyrutetilbudet, sier Vorren til NRK.

Rapporten og svarene de har fått inn fra høringen skal brukes som grunnlag når de nye avtalene for flyrutene i Nord-Norge skal utarbeides. Disse nye avtalene trer i kraft 1. november 2028.