Gjekstad etter EM-gullet: – Føler ikke press

Den neste landslagssjefen gruer seg ikke til å ta over seiersmaskinen Norge.

Ole Gustav Gjekstad og Thorir Hergeirsson etter en landskamp i Larvik tidligere i år. Foto: Beate Oma Dahle / NTB

– Jeg er veldig fornøyd med gull. Jeg føler ikke at det gir noe mer press enn om det hadde blitt sølv eller bronse, sier Ole Gustav Gjekstad (57) til VG på telefon fra Danmark.

– Det er dårlig stemning her nå, melder Odense-treneren etter at Norge rundspilte danskene etter pause – og vant EM-finalen 31–23.

– Det har vært overbevisende fra start til mål. Norge har aldri vært truet. Så det har vært et av de mest overlegne mesterskapene noensinne. Det er jo litt morsomt. Et av hovedpoengene er at Thorir går ut med gull. En helt naturlig avslutning for ham, mener Ole Gustav Gjekstad.

Thorir Hergeirsson feiret EM-gullet med kona Kirsten og en øl. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Den erfarne klubbtreneren har vunnet Champions League fire ganger med Vipers Kristiansand og Larvik HK.

Fra 1. januar tar over jobben kombinert med Odense. Fra sommeren skal han trene landslaget på heltid. Kontrakten varer ut 2028.

– Jeg tenker ikke at det skal bygges så mye nytt. Det er først og fremst en fordel at det går bra. Det er mye bedre for meg at Norge slår Danmark i finalen enn at de taper. Det er veldig positivt. Det ser bra ut med at nye spillere tar tak. Ikke minst beholder Norge respekten og posisjonen i internasjonal håndball, sier han.

– Hva har imponert deg mest i EM?

– Jeg synes forsvarsspillet i stor deler av mesterskapet har vært bra. Man har mistet to store offensive profiler i Stine Oftedal Dahmke og Nora Mørk. Men har fått inn bedre forsvarsspillere, sier Gjekstad og fortsetter:

– Jeg synes Thale Rushfeldt Deila leverer og har etablert seg på et godt toppnivå. Stine Skogrand blir bedre og bedre. Det er mange lyspunkter. Men først og fremst ser det veldig stabil ut. Forsvarsmessig, målvaktene og det fysiske er veldig bra.

Camilla Herrem (38) takket av etter EM-finalen. Katrine Lunde (44) har signalisert at det kan bli et mesterskap til.

– Men det var kanskje mitt siste EM, sier hun til VG.

Thorir Hergeirsson tror Norges posisjon kommer til å være omtrent den samme videre. Han har ledet håndballjentene til finalen i seks av syv mesterskap siden 2020 – og har vunnet fem av finalene. Det er bare OL i Tokyo i 2021 som ikke har Norge i finalen. Der ble det bronse.

– Dette laget kommer til å slåss om medaljer i alle mesterskap de neste årene om de holder folk friske, sier Hergeirsson til VG.

– Ole kommer til å ta med seg mye, men vil også bringe noe friskt og nytt inn, mener han.

– Hva vil du si om å overlate denne seiersmaskinen til Gjekstad?

– Jeg skal være forsiktig med å si noe. Han kan gamet. Denne gjengen som har vært med meg ivaretar kontinuiteten. Jeg er helt overbevist at om grunnen til at laget har vært så solid overgang tid – med noen små bumper innimellom – er involvering og teamarbeid.

Gjekstad tar ut sin første tropp i februar. Landslaget skal ha en samling i mars, men det er usikkert når de neste kampene kommer. EM-gullet gjør at Norge er direkte kvalifisert til VM i Tyskland og Nederland neste år. Det blir derfor ingen kvalifiseringskamper.

– Om ett år er det VM-finale. Hvor står dette laget da?

– He, he. Det er et godt spørsmål. Jeg håper vi spiller VM-finalen. Men det får vi nå se på. Det er lang vei frem dit. Vi får som vanlig ta et skritt av gangen. Det er klart et mål å slåss om medaljene, sier han.

EM har vist at det ikke er bare å knipse i fingrene for en ny trener. Verdensmester Frankrike skuffet med tap i de to siste kampene. Det ble 4. plass for den nye landslagssjefen Sebastien Gardillou, som har tatt over for trenerveteranen Olivier Krumbholz etter OL.

Thorir Hergeirsson debuterte selv med VM-bronse i 2009. Etter at det hadde blitt OL- og EM-gull i Marit Breiviks avslutning året før.

– Jeg håper det ikke blir åttendeplass i hvert fall, smiler Gjekstad.

Han får med seg med hele Thorir Hergeirssons trenerteam videre. Tonje Larsen fortsetter som landslagstrener. Målvaktstrener Mats Olsson gjør det samme. Dessuten kommer treneren Joar Gjerde inn som heltidsansatt.