Fryktet at norsk taktikk skulle spolere for Slind – ga streng beskjed

– Vi snakker sammen flere ganger om dagen. Vi planlegger hvordan hun skal legge opp løpene sine, spesielt når det er litt taktikk. Og så langt har hun gjort alt rett.

Det sier Chris Jespersen, treneren til Astrid Øyre Slind. At mye er gjort rett, bekreftes av resultatlistene så langt i Tour de Ski.

Etter fire av sju etapper topper 36-åringen fra Oppdal sammendraget, seks sekunder foran jevnaldringen Therese Johaug fra Dalsbygda.

Det gjør hun etter to etappeseirer på rad, begge foran nettopp Johaug. Onsdag ble de to hyllet for samarbeidet på den 15 kilometer lange jaktstarten, som førte til at de nå har en solid luke ned til sine utenlandske rivaler.

Fryktet taktikkmøtet

Jespersen legger ikke skjul på at han hadde mer enn én finger med i spillet da taktikken ble lagt.

– Da jeg skjønte hvordan utgangspunktet for jaktstarten ville bli, sendte jeg en melding til Astrid der jeg var veldig tydelig på at hun måtte ringe meg med en gang, før de skulle legge taktikken på lagmøtet, avslører Jespersen overfor NRK.

Slind er lattermild når hun blir spurt om taktikken.

– Han frykter jo det verste. Også tror han at jeg er litt idiot, gliser hun til NRK.

– Så han kommer med tydelige meldinger. Det trenger jeg som regel også.

Slind skulle gå ut tre sekunder foran Johaug og 20 sekunder foran finske Kerttu Niskanen.

– Jeg regnet med det ville bli mas på møtet om at Therese skulle dra i motbakkene, der hun har sin styrke, og at Astrid skulle dra i de lette partiene. Jeg ga Astrid beskjed om at det var helt uaktuelt, sier Jespersen.

– Hadde endt som hjelperytter

Han er riktig nok ikke uenig i at Johaug er bedre enn Slind i tøffe motbakker og at Slind er bedre i Johaug i lette partier.

Men:

– Oppover har du veldig liten fordel av å ligge i rygg på noen. Det er i lette partier du kan spare mye krefter av å ha en rygg foran deg. Derfor fikk Astrid streng beskjed om at hun aldri skulle ligge først i mer enn ett minutt av gangen. Da hadde hun endt opp som en hjelperytter for Johaug, fastslår Jespersen.

Hovedpersonen selv er enig.

– Om bare jeg skulle kjørt på flatene og Therese skulle kontra på meg i motbakkene, så kunne det blitt hardt. Da ble vi enige om en annen taktikk på lagmøtet.

– Helt eksemplarisk

Gjennomføringen endte med å bli akkurat som Jespersen hadde beordret. Det var både Slind og Johaug strålende fornøyd med etter løpet.

– Jeg er kjempefornøyd. Et bedre samarbeid kan man ikke få, sa Johaug til NRK rett etter løpet.

– Samarbeidet var perfekt, sa Slind.

– De løste det helt eksemplarisk, begge to. Jeg er ganske sikker på at det ble optimalt, sier en fornøyd Slind-trener.

Nå er han spent på hvordan duellen vil utvikle seg videre. Han tror Slind er avhengig av å ta flere bonussekunder enn Johaug i fredagens sprint i Val di Fiemme, om det skal være håp om å stå igjen som Tour de Ski-vinner.

Frykter Johaug i bakken

I lørdagens fellesstart med skibytte rangerer han dem likt. Men i selve monsterbakken gir han Johaug en klar fordel.

– Jeg har strengt tatt ikke peiling på hvordan Astrid er i bakken, for hun har aldri gått den i den formen hun er nå. Men jeg regner med at Johaug er sterk, sier Jespersen, som selv faktisk hadde beste etappetid i bakken under Tour de Ski for elleve år siden.

Han kommer også til å være på plass når årets tour avgjøres. Søndag morgen går han selv bakken, i mosjonsløpet som arrangeres før verdenscupløpene.

– Etterpå tar jeg på meg joggeskoene og går ned i bakken for å jage Astrid oppover, sier suksesstreneren.