Fra innbytterbenk til OL-plass: – Da skulle det et lite mirakel til

Johannes Dale-Skjevdal (28) og Vetle Sjåstad Christiansen (33) startet sesongen som «innbyttere» – og endte med å få OL-billetten tidligere enn de turte å håpe på.

Johannes Dale-Skjevdal og en småtrøtt Vetle Sjåstad Christiansen på OL-oppladning i Lavazè, Italia. Foto: @vetlesc på Instagram

– Etter en så dårlig sesong er man nødt til å snu hver stein, sier Christiansen.

– Veien var litt ekstra kronglete for oss, sier Dale-Skjevdal.

De to bestekompisene kalte seg sammen med Johan-Olav Botn (27) for «de tre innbytterne».

Alle hadde et umiddelbart press på å levere i sesongstarten. Ingen av dem var tatt ut til de første verdenscup-rennene.

Disse igjen skulle legge grunnlaget for hvem som skulle få sjansen i OL. Havner man først utenfor, er det vanskelig å kjempe seg inn igjen.

Årsaken til at de havnet i den situasjonen, var svake fjorårssesonger. Christiansen var reserve i VM, mens Dale-Skjevdal ikke ble med i det hele tatt.

– Nei, ikke ripp opp i vonde følelser igjen, Jens, sier Sjåstad Christiansen da VG ber ham gå tilbake til slutten av forrige sesong.

– Det var faen meg noe dritt, rett og slett.

Men husker du da han gikk Norge inn til gull i forrige OL?

Flere sykdomsperioder gjorde at han aldri kom opp på nivået fra de foregående sesongene sist vinter.

Allerede underveis i sesongen begynte han å ta grep inn mot OL-sesongen. Blant annet faster han nå 14 timer i døgnet, slik han tidligere har fortalt om i detalj til VG.

– Jeg var jo ikke den skiskytteren jeg ønsket å være. (...) Men jeg følte at jeg hadde noe å gjøre i norsk skiskyting, selv etter en dårlig sesong, sier geilingen.

På hjemmebane måtte han prestere i sesongåpningen.

Det gjorde han: 4. og 5. plass var nok til å sende ham til verdenscupen. Den sjansen beholdt han. Før jul var han knapt utenfor topp ti, på sprinten i Frankrike gikk han helt til topps.

Historien ble en annen for den mangeårige kameraten Dale-Skjevdal.

22. plass i sesongens første renn, den selvsamme sprinten på Geilo, gjorde at 28-åringen allerede da virket ute av verdenscupen.

Slukøret søkte han trøst hos den da to måneder gamle sønnen Jon, og kona Kristina.

«Jævlig brutalt», sa han da til VG om uttakene for i det hele tatt å kunne konkurrere om OL-plass.

Ett renn kunne ødelagt alt, for uansett hvor godt han selv gjorde det, kunne lagkameratene prestere bedre på øverste nivå.

– Rekker man å tenke konsekvenser så langt frem som til OL?

– Det er som et sjakkspill, vi analyserer et par trekk fram. Man forstår at veien til OL blir jævlig kronglete. Det må jeg bare innrømme at den var, også, sier Dale-Skjevdal i dag.

For mens Christiansen reiste til Östersund for å delta i verdenscup, ble Dale-Skjevdal sendt til IBU Cupen – nivå to.

– Da var veien virkelig kronglete. Da skulle det et lite mirakel til, men det gikk, sier Dale-Skjevdal.

Han slo umiddelbart tilbake, vant alle rennene den første helgen på nivå to, og brått var han tilbake.

Søndagens jaktstartseier i Ruhpolding var den siste bekreftelsen på at han hadde noe helt på toppen å gjøre.

Det hele endte med at de to fikk OL-billetten samtidig før julfør julOffisielt var uttaket 7. januar, men skiskytterne fikk beskjed av egen ledelse etter den siste verdenscuphelgen før jul..

Botn og Sturla Holm Lægreid var de to andre som fikk klarsignal da, mens Martin Uldal og Isak Leknes Frey fikk de to siste plassene.

– Det å komme tilbake fra det der er utrolig mental sterkt, sier Sjåstad Christiansen om kameraten.

– Jeg er muligens enda gladere på hans vegne enn mine egne.

Dale-Skjevdal istemmer:

– At jeg skulle ende opp med OL-billett før jul i år, det hadde jeg aldri trodd.

– Jeg er sykt stolt.

Vil du lese mer om sport? Nå får du en helt egen sportsavis fra VG! Sportsavisen er på 40 sider, og gir deg innsikt, stjernemøter og reportasjer - og alt du trenger å vite foran hver eneste sportshelg. Avisen kan kjøpes i dagligvarebutikker eller bestilles i vår nettbutikk (gratis frakt!).