Forretningsmannen Olav Thon (101) er død

– Det er med stor sorg vi i dag har mottatt budskapet om at Olav Thon er gått bort. Han ble 101 år gammel, skriver konsersjef Kjetil Nilsen i en pressemelding.

– Savnet etter Olav Thon er stort. Han minnes med stor takknemlighet og glede for alt han har betydd for sine medarbeidere, og for sine kunder og sine nære venner.

Nilsen sender varme tanker til hans kone Sissel og til hans nærmeste familie.

– Han har vært pleiet med kjærlighet fra kona og holdt ut lenger enn noen kunne forvente. Vi hadde avtalt vår årlige julemiddag om et par uker, og alle gledet seg. Legenden vil leve videre. En stor mann er gått bort, sier advokat og venn John Christian Elden til VG.

<-John Christian Elden

Advokat – Olav Thon var hans forlover.

En av Norges rikeste

Thon, født i 1923, var en norsk forretningsmann, eiendomsutvikler, investor og filantrop.

Han ble mest kjent for sitt virke innen hotell-, varehandel og eiendomsbransjen.

I flere år var han en av Norges rikeste personer, men han var også kjent for å leve nøkternt.

Thon vokste opp i beskjedne kår på familiegården i Ål i Hallingdal.

Olav Thon avbildet i januar 1984. Foto: Arne Iversen / VG

Som 16-åring flyttet han til Oslo, og året etter drev han pelsbutikk i hovedstaden, skriver bladet Kapital, som i 2010 regnet Thon som Norges rikeste mann, med en anslått formue på 21,3 milliarder kroner.

Pels og eiendom

Historien om den unge hallingdølen som kom til hovedstaden med noen reveskinn og slo seg opp på pels og eiendom, er velkjent.

To rødrevskinn som han solgte for 600 kroner for å skaffe startkapital, danner hovedmotivet i Olav Thon Gruppens logo.

I 1950 kjøpte Thon sin første eiendom i Karl Johans gate 5-7. Derfra gikk det kun gått én vei, skriver Kapital.

Olav Thon og Sissel Berdal Haga avbildet i 2020. Foto: Odin Jæger / VG

I 2019 giftet Thon seg med Sissel Berdal Haga, 30 år etter at de traff hverandre. I et lengre intervju med VG fortalte det kommende ekteparet at de fortsatt jobbet 40 timers uke.

Og under corona-krisen jobbet de side om side på kjøkkenbordet.

– Olav er veldig aktiv og besluttsom. Han tar alle avgjørelser. Vi har fulle dager og fryder oss. Vi synes at det er mye å få gjort, sa Sissel, som nå er 82, i et intervju med VG i 2020.

Olav Thon og hans livsverk

• En av Norges rikeste menn. Født i Ål i Hallingdal 29. juni 1923.
• Etablerte Olav Thon Gruppen som består av de to divisjonene Thon Eiendom og Thon Hotels.
• Eiendomsdivisjonen forvalter 84 kjøpesentre i Norge og ti i Sverige. Thon Hotels har over 10.000 gjesterom i Norge og 1600 i Brussel i Belgia.
• Olav Thon Gruppen hadde i 2019 driftsinntekter på ca. 10 milliarder kroner.
• Konsernet hadde i overkant av 3200 ansatte i 2020. Gruppen eies av Olav Thon Stiftelsen, som gir deler av gruppens overskudd til samfunnsnyttige formål.
• Olav Thon Gruppen eies av Olav Thon Stiftelsen som ble opprettet i 2013.
• Hvert år utdeler Olav Thon Stiftelsen ca 50 millioner kroner i støtte til forskning og andre veldedige formål.
• Formålet med stiftelsen er å utøve et stabilt og langsiktig eierskap i Olav Thon Gruppen AS og underliggende virksomheter. I tillegg deler stiftelsen ut midler til allmennyttige formål.
• Olav Thon var æresmedlem av Den Norske Turistforening og æresdoktor av Universitetet i Karlstad i Sverige.

Her møtte VG Olav Thon i 2014:

Styreleder i over 70 år

Som 98-åring gikk Thon av som konsernsjef i Olav Thon Gruppen. Da hadde han vært styreleder i mer enn 70 år.

Den gang skrev han følgende i en e-post til sine ansatte:

«Kjære medarbeidere i Olav Thon Gruppen. Jeg nærmer meg 100 år, født i 1923, og bør vel trappe litt ned, er det mange som sier.»

– Det er jo på tide kanskje å slippe til yngre krefter, sa han da til VG da.

Bakgrunnen for at han gikk av forklarte han slik:

– Det var vel i grunnen først og fremst at jeg ikke er så rask til bens som jeg var i gamle dager. Hodet virker aldeles utmerket.

– Er det vemodig å gå av, spurte VG.

– Ja, det er jo det, innrømmet mannen med den ikoniske, røde strikkeluen.