Foreldrene om Glimt-heltens kamp: – Gang på gang har han kommet tilbake

Faren blir litt nervøs hver gang klubben henter en ny midtbanespiller. Men det er Ulrik Saltnes (32) som er aller hetest i Bodø/Glimt om dagen.

Veteranen er nemlig i sitt livs form og har scoret fire mål på de to siste kampene.

Torsdag kan han være med på å ta Bodø/Glimt til en historisk semifinale i Europa LeagueEuropa LeagueDen nest gjeveste klubbturneringen i Europa, etter Champions League. når returkampen mot Lazio spilles i Roma. Glimt leder 2–0 før det andre kvartfinalemøtet.

Begge målene på hjemmebane ble scoret av Saltnes:

I dette intervjuet med VG forteller foreldrene Knut Johansen og Tove Saltnes om den lange veien til suksessen, og om:

• Hvordan alt på mange måter startet i en mørk vaskekjeller
• Fire viktige vendepunkter i sønnens liv
• Hvorfor man kanskje ikke bør prøve å diskutere verdensøkonomi med Ulrik Saltnes ...
• Og hvorfor han i en alder av 32 år skinner mer enn noensinne – og allerede kalles en «Glimt-legende»«Glimt-legende»Kjetil Knutsen er en av dem som har kalt Saltnes en klubblegende. - Han er en kontinuitetsbærer som er viktig for kulturen vår. Det er kanskje store ord, men for meg er han en legende i denne klubben, sa treneren etter seieren mot Lazio.

Til det siste, sier mamma Tove Saltnes at det er nesten surrealistisk.

– Det er litt sprøtt, for oss er han jo bare den lille gutten vår, sier hun og humrer.

– Det er veldig rart å gå rundt med ham og så kommer det noen og skal ha «selfie». Vi skjønner ikke alltid hvor mange det er som ser på. Men vi er jo veldig stolte.

Ulrik Saltnes har vært i Bodø/Glimt i hele femten sesonger – helt siden 2011. Fra laget som tapte 0–4 mot Roma i kvartfinalen i conferenceligaen for tre år siden, er han den eneste som har vært i klubben hele tiden.

Saltnes har vært en lojal tjener, men flere ganger har det sett ut som at han nesten har vært i ferd med å fases ut av laget.

TROFAST: Ulrik Saltnes har spilt på midtbanen i Glimt i femten sesonger. Han er en av få fra suksesstiden som ikke har reist ut. Foto: Carina Johansen / NTB

– Gang på gang har han klart å komme tilbake etter sykdom og motgang. At han har den fantastiske viljen til bare å fortsette å stå på, disiplinert og veldig dedikert, det imponerer meg. Det er beundringsverdig sånn som han har stått i det så lenge, sier moren.

Samtidig har Glimt hentet spiller etter spiller i Saltnes’ posisjon som indreløper på midtbanen, noe som har skapt usikkerhet.

Senest før fjorårssesongen ba Saltnes om et møte med trener Kjetil Knutsen. Han ville ha en «forventningsavklaring», har han fortalt til VG. Da hadde Glimt syv indreløpere, og på banen er det bare plass til to.

– Jeg kan kanskje bli litt stresset når jeg ser at de skal kjøpe noen nye, en Albert Grønbæk, en Hugo Vetlesen, og så videre, sier pappa Knut Johansen.

– De spillerne kan kanskje drible, gjøre mye... Men Ulrik har alltid vært rolig på det. Jeg er imponert over at han har hatt så troen på seg selv og behersket det stresset som jeg tror må være helt betydelig når du hele tiden ser at det blir kjøpt nye spillere.

– Det ser ut som det skjerper ham, egentlig, skyter mamma Tove Saltnes inn.

PÅ KAMP: Foreldrene ser sønnen spille så ofte de kan. – Vi er veldig stolte av begge barna våre, sier mamma Tove. De har også en datter. Foto: Privat

Nå har det vist seg at det er fortsatt Ulrik Saltnes som er førstevalget til trener Kjetil Knutsen. Akkurat som Bodø/Glimt, har han hevet nivået jo større oppgavene har blitt.

Foreldrene glemmer aldri hvordan det startet, da de kjørte sønnen og flyttelasset fra Brønnøysund til Bodø da han var rundt 17 år gammel.

Saltnes startet på Glimts B-lag – og tok seg ekstrajobb med å vaske draktene til A-laget.

PÅ TUR: Pappa Knut og en rundt 13 år gammel Ulrik på ferie i London. Foto: Privat

– Han bare satt i den vaskekjelleren. Det tok to timer å vaske og to timer å tørke draktene. Da syntes jeg synd på ham, sier moren Tove.

Saltnes gjorde det for å spe på inntektene og brukte ventetiden ved vaskemaskinen til å lese pensum.

Sønnen steg snart i gradene, men han kunne bli stresset hvis han slet med spilletid eller andre problemer.

Saltnes har vært åpen om at har strevd med stress og hatt mentale utfordringer knyttet til prestasjon.

Endringen, slik foreldrene ser det, kom da han i 2017 fikk Kjetil Knutsen som trener.

MENTALT FOKUS: Kjetil Knutsen (t.v.) og Bjørn Mannsverk tok Bodø/Glimt i en ny retning. Her er de på Emirates før møtet med Arsenal i 2022. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Da kom det noen han kunne stole på og da lærte han fort. Plutselig fikk han metoder for å holde kontroll på stresset, som å meditere, forteller Tove Saltnes.

Moren Tove peker på fire vendepunkter i sønnens liv som har ført frem til suksessen han har i dag:

• Å få Kjetil Knutsen som trener
• Å begynne å jobbe med mentaltrener Bjørn Mannsverk
• Å lære seg å meditere
• Møtet med hun som i dag er samboeren og moren til sønnen hans på to år, Karoline Hansen

– Om det ikke er vendepunkter, så er det fire faktorer som han har klart å bruke for hver gang det har gått litt nedover, forklarer Tove Saltnes.

– Han har en annen tankegang, og han har en stabil, kjærlig familie rundt seg. Det har gjort mentalt godt. Jeg tror alle de tingene til sammen har gjort at han tåler en del nedturer. Han evner å ikke føle og tenke så mye, men bare tenke på oppgaven som skal gjøres, sånn som Knutsen sier.

Foreldrene har sett sønnen kjempe seg tilbake etter både leddbåndsskade og en kuttskade som satte ham ut av spill i lang tid under fjorårssesongen.

Og nå mener altså mange at Ulrik Saltnes er bedre enn noensinne.

GODT KJENT: Saltnes og treneren Knutsen har et ærlig forhold, har de fortalt. Foto: MAURICE VAN STEEN / EPA / NTB

Faren Knut Johansen peker på én siste åpenbar endring – som har kommet først de siste ukene:

– Nå scorer han jo mål! humrer faren.

– Og da ser alle ham. Ulrik er først og fremst en lagspiller, han er god på det kollektive og samhandling. Det er ikke ting som vises så veldig godt alltid.

I oppveksten var faren treneren for lagene Saltnes spilte på. Han beskriver at sønnen alltid har vist stor idrettsglede og ønsket å lære mer.

Men i dag prøver foreldrene å ikke mene altfor mye om fotballen sønnen spiller.

– Man har jo veldig lyst, som fotballinteressert og far, men det stoppet vi med da han var rundt 20, kanskje. Rett og slett fordi det blir nok fra alle kanter, folk som skal mene noe, forklarer faren.

Det mangler imidlertid ikke på temaer å snakke om, kan moren Tove avsløre da VG spør om Ulrik Saltnes har noen ukjente interesser. Svaret på det er: Mange!

– Han er veldig politisk interessert og følger godt med. Han er en som kan filosofere litt, er oppdatert og har tanker om livet. Han leser mye, forteller hun.

Hun beskriver sønnen som et skrivetalent som startet på journalistikkstudiet, men byttet til økonomistudier fordi det var enklere å kombinere med fotballsatsingen i Glimt.

– Og nå er det ikke helt enkelt å diskutere alt som skjer med verdensøkonomien med ham, for han er mer oppdatert enn vi er, sier Tove Saltnes.

– Han er sånn. Dedikert til det han gjør, slår moren fast.

Foto: Thomas Andersen / NTB

Dersom Glimt klarer å slå Lazio over to kamper, blir de det første norske herrelaget i en semifinale i en europeisk turnering.

Ifølge Bodø Nu har rundt 1000 Glimt-supportere kjøpt billetter til oppgjøret i Roma på torsdag, og det er billetter igjen til flere.

Mye tyder på at det kan bli temperatur, men forhåpentligvis ikke like mye som da Lazio møtte Roma til byderby i helgen. Da ble 24 politibetjenter skadet i sammenstøt med Lazio-supportere.

I semifinalen venter vinneren av kvartfinalen mellom Tottenham og Eintracht Frankfurt. Det første møtet endte 1–1.

Duellene Manchester United – Lyon (2-2 i første kamp) og Rangers – Athletic Bilbao (0–0) avgjør den andre semifinalen i Europa League.