Erklærer kontroll over Homs: Sier de har satt fri 3500 innsatte fra fengsel

Nå nærmer de syriske opprørsstyrkene seg for alvor hovedstaden Damaskus – både fra nord og sør.

Opprørsstyrker i utkanten av Homs lørdag kveld. Foto: MAHMOUD HASANO / Reuters / NTB

• Ingrid Hovda Storaas
• Marius Medby
• Amund Bakke Foss
• Ingrid Bjørndal Farestvedt
• Espen Rasmussen
• og 2 tilvis færre

Lørdag 7. desember kl. 23:54

Sent lørdag kveld norsk tid kunngjør opprørerne i Syria at de har tatt over landets tredje største by Homs.

Det skjedde bare noen timer etter de gikk inn i byen.

– Byen er fullstendig frigjort, sier oberstløytnant Hassan Abdul Ghani.

• Her får du siste nytt om utviklingen i Syria.

Homs regnes som en svært viktig strategisk by. Den ligger på veien mellom hovedstaden Damaskus og kystprovinsene Latakia og Tartus, der den syriske presidenten ifølge AP har mest støtte. Det er også her Russland har en strategisk viktig marinebase.

Dette har skjedd

• Forrige helg falt Syrias nest største by, Aleppo, nærmest uten kamp.
• Torsdag denne uken kollapset også regjeringshæren i storbyen Hama.
• Opprørerne rykket raskt videre sørover.
• Samtidig er sovende opprørsceller iverksatt i den sørlige byen Deraa, uten fysisk tilknytning til de andre opprørsgruppene. Også der er regjeringshærens sjekkpunkter overtatt og de står nå rundt ti kilometer sør for hovedstaden Damaskus.
• Lørdag ettermiddag melder opprørerne at de også har tatt landets tredje største by Homs.
• Kurdiske styrker, i nordøst og øst har også tatt kontroll over nye områder som følge av regimets kollaps.
• Lørdag kveld kan de se ut til at hele Assad-regimet er i ferd med å falle.

Nyhetsbyrået Reuters skriver at regjeringshæren har trukket seg ut av Homs, og at store kolonner med militære kjøretøy er på vei ut.

Flere ledere i det syriske militæret skal også ha forlatt Homs i helikopter.

Ifølge en syrisk offiser ble det tatt en avgjørelse om at de ikke kunne forsvare byen lenger, skriver Reuters.

Har tatt kontroll over fengsel

Opprørsstyrkene skrev tidligere lørdag kveld på Telegram at de blant annet har tatt kontroll på et fengsel i Homs, og at de har sluppet fri 3500 innsatte.

Videoer fra stedet viser flere fanger som er på vei ut av fengselet.

– Vi fornyer vårt løfte til vårt folk om å frigjøre alle, sier oberstløytnant Hassan Abdul Ghani.

Han sier videre at de nå jobber med å fjerne de resterende troppene til regjeringshæren i Homs.

Opprørsstyrkene har også frigitt fanger tidligere. Se video her:

Går videre mot Damaskus

Opprørsstyrkene som har rykket inn i Homs fra nord er ledet av grupperingen Hayat Tahrir al Sham (HTS).

De har rykket frem i en voldsom fart, og har blant annet tidligere tatt Aleppo og Hama.

HTS har jihadistiske røtter, men har de siste årene moderert seg utad. De har forsøkt å ta tydelig avstand fra al-Qaida og ekstremisme, men gruppen regnes fortsatt som en terrororganisasjon av USA og andre vestlige land.

Nå lover opprørerne at også Damaskus, maktsentrumet til Syrias leder Bashar al-Assad står for tur. Det er her presidentpalasset ligger, men det er usikkert nøyaktig hvor Assad selv befinner seg for øyeblikket.

– Vi står nær fallet til det kriminelle regimet, sier HTS-leder Abu Mohammed al-Jolani, ifølge Washington Post.

• Les også: HTS til VG: Nå vil de ta makten

Det skjer etter at også opprørsstyrker sør i landet har rykket frem mot hovedstaden.

Ifølge nyhetsbyrået AP er spenningen i byen svært spent. Folk hamstrer dagligvarer, og flere butikker er stengt. Mange skal også ha forlatt byen og prøvd å krysse grensen inn mot Libanon.

– Folk er bekymret for om det vil bli en kamp eller ikke, sier en innbygger.

Les også: Hevder Assad kan miste Russland-støtte: – Ser ikke ut til at de er i stand til å redde ham

Bashar al-Assad har styrt Syria i 24 år. Regimet startet imidlertid med hans far, Hafez al-Assad, som tok makten i 1971.

Rundt om i landet er det reist store statuer av dem begge.

Videoen under er filmet i Damaskus-forstaden Jaramana – kun kilometer unna presidentpalasset:

Soveceller av opprørerne i det sørlige Syria begynte å røre på seg i midten av denne uken, etter å ha sett den lynraske fremgangen til opprørsgrupper nord i landet.

• Tidligere lørdag sikret opprørsstyrkene byen Sanamayn.
• De skal også ha tatt kontroll over byen Quneitra på Golanhøydene, sør i Syria.
• Ifølge to opprørskilder og en syrisk sikkerhetskilde har regjeringsstyrkene forlatt Quneitra, som ligger nær grensen til den syrisk-okkuperte delen av Golanhøydene, melder NTB.
• Fredag tok lokale opprørsgrupper kontroll over den syriske byen Daraa i sør og store deler av provinsen med samme navn, opplyser observatørgruppen SOHR. Den ligger 100 kilometer sør for hovedstaden Damaskus.