Dømt til døden etter bank-drap: – Ventet på sin tur til å bli drept

DRAMATISKE TIMER: Et SWAT-team på plass utenfor banken SunTrust i Sebring 23. januar 2019. Foto: Chris O'Meara / AP

Den da 21 år gamle Zephen Xaver skjøt og drepte fem kvinner i en bank i Florida i 2019.

• 

• Ingrid Hovda Storaas

Tirsdag 17. desember kl. 02:15

Mandag ble han dømt til døden av en dommer i Sebring i Florida, etter at en jury i juni anbefalte dødsstraff.

Zephen Xaver, som i dag er 27 år gammel, stormet banken SunTrust i januar 2019. Han var ikledd skuddsikker vest og væpnet med pistol.

Der beordret han fire bankansatte og en kunde ned på gulvet, før han drepte dem én etter én med skudd i bakhodet.

– Etter at han hadde skutt dem, ringte han 911 og fortalte at han hadde drept alle i banken, sa politisjef Karl Hogl på en pressekonferanse etter drapene.

De drepte var den 65 år gamle kunden Cynthia Watson og de fire ansatte Marisol Lopez (55), Anna Pinon-Williams (38), Debra Cook (54) og Jessica Montague (31).

DØMT TIL DØDEN: Zephen Xaver fotografert av politiet i 2019. Foto: Highlands County Sheriff's Office via AP

Dommeren i saken, Angela Cowden, sier mandag at drapene var svært nøye planlagt, og pekte spesielt på frykten ofrene må ha kjent på før de ble drept, skriver AP.

– Det var iskaldt og kalkulert, sa hun i retten.

– Ofrene gikk gjennom hvert sekund av denne skremmende opplevelsen. Etter at det første offeret ble skutt, ventet de på sin tur til å bli drept, sa hun videre, ifølge den lokale kanalen WFLA-TV.

Første dødsdom etter lovendring

Zephen Xaver har tilstått drapene.

Hans forsvarer Jane McNeill ba om at han skulle dømmes til livstid i fengsel fremfor til døden, men fikk ikke gehør hos dommeren.

Dødsdommen kommer etter at delstaten Florida innførte en lovendring i 2023.

Endringen gjør det mulig å dømme noen til døden selv om en jury ikke er enstemmig. Nå holder det at minst 8 av de til sammen 12 jurymedlemmene støtter en dødsdom. I Xavers tilfelle endte avstemningen 9–3, skriver Fox13 Tampa Bay.

– Kommer til å feire den dagen du dør

I retten sa flere av de etterlatte at de støttet dødsdom.

– Jeg kommer til å feire den dagen du dør, uansett når det skjer. Du kommer alltid til å være en drapsmann, en feiging og en taper, sa Kiara Lopez, som er datteren til drepte Marisol.

Ifølge henne ønsket moren drapsmannen velkommen til banken med et smil før hun ble drept.

– Jeg har absolutt ingen sympati for ham, sa Michael Cook, som var gift med drepte Debra.

Urovekkende tekstmeldinger

Ifølge AP skal Xaver ha hatt en lang historie med psykiske problemer. Han ble blant annet kastet ut fra militæret etter tre måneder i 2016.

En ekskjæreste, som skal ha møtt Xaver mens de var innlagt på samme psykiatriske institusjon, har fortalt politiet at han meldte seg inn i militæret slik at han kunne drepe folk uten å straffes for det, skriver AP.

I november 2018 fikk han jobb som lærling som fengselsbetjent i et fengsel nær Sebring. Han sluttet i jobben etter bare to måneder – to uker før drapene i banken SunTrust.

– Jeg skal dø i dag, skrev han i en tekstmelding til en tidligere kjæreste 15 minutter før han stormet banken, skriver AP.

– Jeg tar med meg noen få stykker fordi jeg alltid har hatt lyst til å drepe folk så jeg skal prøve og se hvordan det går. Følg med på nyhetene, skrev han i en ny melding.