Det er ikke bare et personalproblem. Det er et kvalitetsproblem.

Barnehageansatte jobber i et system med høyt arbeidspress, høyt sykefravær og evig kamp om folk. Sykefraværet i barnehager ligger nesten dobbelt så høyt som i resten av arbeidslivet. Det er ikke bare «problemer». Det er krise.

I barnehagen overlater vi barna våre til folk vi ikke kjenner. Det krever trygge, friske og motiverte voksne. Likevel har barnehagesektoren i årevis vært hardt presset. Dette er ikke et uhell. Det er et resultat av politiske prioriteringer.

Barnehageyrket er fysisk og mentalt krevende. Løft. Støy. Tempo. Ansvar. År etter år. Når kroppen sier stopp, kaller vi det «sykefravær» og setter inn vikar. Barna merker det umiddelbart: nye ansikter, brudd i relasjoner, mindre trygghet. Det er ikke bare et personalproblem. Det er et kvalitetsproblem.

Forskning viser at ansatte som kan jobbe litt mindre uten å tape lønn, får bedre helse, høyere trivsel og holder lenger i yrket. Når de voksne har det bra, har barna det bra. Enkelt. Logisk. Og bekreftet av tall og erfaringer fra andre kommuner.

I Kristiansand foreslår vi et prøveprosjekt i budsjettet som faktisk tar virkeligheten på alvor: 100 prosent lønn i 80 prosent stilling i de fire kommunale barnehagene med høyest sykefravær. Over to år. Med systematisk evaluering.

Endelig får de ansatte lønnen og anerkjennelsen de fortjener. Dette er ikke luksus. Det er respekt. Mer tid til hvile, familie og egen helse gir bedre arbeidsmiljø. Barn får kontinuitet og trygghet. Kommunen får barnehager som faktisk fungerer, i stedet for å reparere med vikarer og midlertidige løsninger. Og ordningen virker.

I Kvalsund i Hammerfest falt sykefraværet fra over 50 % til nær null etter at ansatte begynte å jobbe 80 % med full lønn og ordningen holder nå sykefraværet nede på 3–4 %.

Ja, det koster. Rundt 800.000 per ekstra stilling i året. Totalsummen varierer – akkurat som sykefraværet gjør i dag. Forskjellen er at ordningen finansieres målrettet, med midler øremerket sykefraværsreduksjon og styrket bemanning i barnehager, innenfor de eksisterende budsjettrammene. Dette er en kostnad som gir avkastning. Lavere sykefravær. Mindre vikarbruk. Mer stabilitet. Bedre kvalitet for barna.

Å betale for helse er billigere enn å betale for sykdom. Politikk er prioriteringer. Vi kan ikke snakke om barnas beste mens vi tærer på dem som passer på dem. Å gi barnehageansatte bedre arbeidsvilkår er ikke en gave. Det er respekt. Det er anerkjennelse av ansvar, betydning og kompetanse.

Hvis vi mener alvor når vi sier at barna er det viktigste vi har, må vi også ta ansvar for dem som har omsorgen for barna når vi drar på jobb. Det innebærer å gi barnehageansatte lønn, verdighet og arbeidsvilkår som står i forhold til ansvaret de bærer. Alt annet er dobbeltmoral.