Den ukjente nordmannen i Premier League

Han overlater overskriftene til sin gamle lagkamerat Erling Braut Haaland, men Pål Fjelde (31) har også en nøkkelrolle i en Premier League-klubb.

Foto: Cody Froggatt / Pa Photos / NTB

For snart ti år siden delte Pål Fjelde og Erling Braut Haaland garderobe som Bryne-spillere.

Begge med samme drøm: Å nå Premier League.

Nå bor de i samme by – og har sitt virke i verdens største liga.

– Det er en drøm som går i oppfyllelse. Å få muligheten til å være trener i Premier League, sier Fjelde til VG.

Haaland banker inn mål som ligaens skinnende stjerne.

Fjelde jobber i skyggen – og jakter de avgjørende detaljene som dødballtrener for Burnley. Klubben lurte med seg poeng fra mektige Anfield nå i helgen.

På en sjelden fridag fra treningsfeltet møter han VG på en kafé i en av Deansgates karakteristiske skyskrapere.

Den blide jørpelendingen har bestilt seg «a teapot» i ekte engelsk stil.

Fjelde har humøret i orden. VG møter ham dagen etter at Burnley tok poeng mot Manchester United. Foto: Andreas Hopen

I dette intervjuet snakker han om:

• Telefonsamtalen som sikret Premier League-jobben.
• «Paranoiaen» som gir ekstraarbeid etter hver trening.
• Hvorfor han la opp som 26-åring.
• Hva dødballer kan bety for Norge i VM.
• Flyturen hjem fra Kasakhstan.

I 2022 ble han en del av trenerteamet til Ståle Solbakken på landslaget. I fire år har han jobbet med at Norge skal bli et fryktet dødballag.

– Under VM-kvaliken var vi nest best i Europa på dødball. Vi scoret fem og slapp inn null på åtte kamper, sier han.

– Hvor viktig kan dødballene bli for Norge?

– Det kan være forskjellen på avansement eller ikke. Det kan være helt avgjørende, mener Fjelde som mener Norge har et stort potensial på faste situasjoner:

– Vi er et godt dødballag, som gjør at vi har gode forutsetninger, fortsetter Fjelde som nevner den ene hodespilleren etter den andre med norsk pass.

Men det har ikke alltid fungert med dødballer på landslaget. VG har en spesiell kamp i tankene.

– Har du fått høre det fra det fra en hovedtrener på grunn av dine dårlige dødballer?

– Scott (Parker) kan ikke det, nei. Han er dyktig til å kontrollere følelsene sine, svarer Fjelde.

– Han andre hovedtreneren du har da? Det var vel en kamp i 2024 – Kasakhstan borte?

– Da hadde vi vel elleve corner og ingen førstekontaktførstekontaktKasakhstan var først på alle hjørnesparkene. ... Den flyturen hjem, den var lang, sier Fjelde med et skeivt glis før han legger til:

Fjelde sammen med Ståle Solbakken på førstnevntes første samling – i mai 2022. Foto: Annika Byrde / NTB

– Det er aldri et problem. Ståle blir litt mer emosjonell der og da, så det er fint. Så analyserer vi tingene sammen etterpå. Det er det viktigste, sier Fjelde.

Landslagsjobben er så viktig for Fjelde at han takket nei til Monaco i fjor vår. Champions League-klubben hadde et krav: At Fjelde sluttet på landslaget.

Avslaget kom før Norge nedsablet Italia på Ullevaal – og lenge før Norge ble VM-klar.

– Jeg følte et ansvar for prosjektet vi har startet på. Selv om vi ikke var klar for VM, så ville jeg fullføre det vi hadde begynt på, forklarer han.

I stedet ble det Premier League og Burnley for nordmannen som brukte vinterferiene som fotballspiller i England for å se kamper på alle nivå. Plutselig var han en del av det selv. Det gikk fort fra Scott Parker ringte – til overgangen ble en realitet.

– «Vil du forhandle vilkårene med meg eller Matt?» Det var ganske kort vei til beslutningen, sier Fjelde i dag om avslutningen på samtalen.

De siste årene har dødball og dødballtrenere fått et større fokus både i media og internt i klubbene. Fjelde er spesialist på feltet, med ansvaret for dødballer i Premier League og for Norges landslag.

– Har du alltid tenkt at du ville bli dødballtrener? Det er litt nisje?

Burnley-treneren humrer av spørsmålet.

– Jeg ser på meg selv som fotballtrener, og har ambisjoner om å bli hovedtrener. Dødball er en investering i å bli en bedre trener, forklarer Fjelde som legger til at Burnley bruker ti-femten minutter av en trening til dødballer – ellers jobber han som en av Parkers assistenter på feltet.

I Premier League er alt større enn her hjemme. Også pengene.

– Hva tjener man som dødballtrener i Premier League – sammenlignet med det du har gjort før?

– Man kan tjene godt som dødballtrener her, men jeg er ikke i toppen. Langt derifra. Jeg tjener litt mer enn i Viborg, sier Fjelde.

– Men for meg har aldri pengene vært motivasjonen. Jeg hadde betalt for å være i den situasjonen jeg er i nå, fortsetter han.

I Burnley har han ansvar for alt av faste situasjoner. Frispark, innkast, straffer, hjørnespark. Til og med femmetere fokuserer han på. Et halvt år inn i jobben er derimot ikke statistikken ellevill:

Foto: Sofascore

Grafikk: Sofascore

Burnley har sluppet inn to mål mer enn de har scoret på dødball.

– Det handler litt om kontekst, sier Fjelde.

For bare West Ham og Wolverhampton har fått flere hjørnespark mot seg enn Burnley denne sesongen.

– Det betyr jo at vi statistisk sett har større sjanse for å slippe inn mål.

Burnley er også i bunnstriden på hjørnespark de har fått så langt i Premier League.

31-åringen har flere tall på lager.

– Ser man på innslupne mål per hjørnespark, så har ikke vi «så galne» tall, hvis du sammenligner med for eksempel Liverpool som slipper inn flere mål enn oss per hjørnespark, forklarer Fjelde.

Fjelde har selv hatt en spillerkarriere – men la opp tidlig for å bli trener.

– Hvor lenge har trenerveien vært «din vei»?

– Siden jeg var tolv, sier Fjelde uten betenkningstid.

I ungdomstiden lagde han treningsopplegg selv – til seg og kompisene, blant annet Morten BjørloMorten BjørloUtenlandsproff i tyrkiske Konyaspor. Har tidligere spilt for blant annet Ham-Kam, Rosenborg og Fredrikstad..

Fjeldes spillerkarriere inneholder én kamp i Eliteserien, spill i skotsk fotball – og nesten hundre kamper for Bryne – hvor han spilte sammen med en purung Erling Braut Haaland.

Som spiller tok han trenerutdannelse og en bachelor i psykologi. Begge deler et ledd mot drømmen om å bli fotballtrener.

Spillerkarrien stoppet i 2019. Da sto et trenertilbud i ungdomsavdelingen til Viking og ventet på ham.

Marius Lode og Pål Fjelde i duell med Branns Kristoffer Larsen i Obos-ligaen i 2015. Foto: Carina Johansen / NTB

På dagtid jobbet han for Viking. På kveldstid var han spillende assistenttrener for barndomsklubben Staal Jørpeland.

Staal rykket opp. Det gjorde Fjelde i Viking også – fra akademi til assistenttrener for Morten Jensen og Bjarte Lunde Aarsheim – og etter hvert jobb i danske Viborg.

Interessen for fotball og drivet i å bli bedre har ført Fjelde til Premier League, men jakten på det beste fører med seg paranoia.

– Jeg kan aldri kaste de papirene med dødballtrekkene i søppelet, vet du, sier Fjelde.

– Nei, vel?

– Jeg må enten makulere dem – eller oppløse papiret i vann, slik at de smuldrer opp. Etter hver trening, hver kamp, sier Fjelde.

Jobben er altoppslukende. Det merker man når man prater med Fjelde.

Han stortrives – og bruker fritiden til å se fotball. Han jakter den perfekte dødball. Han har ikke fått det til ennå, og tror ikke det kommer til å skje.

Ambisjonene er derimot større enn den perfekte dødball:

– Å bli hovedtrener i Premier League. Jeg har ingen tidsfrist – nå bruker jeg hver dag til å bli en bedre trener, svarer han.

Foto: Andreas Hopen

Tekannen er tom og intervjuet går mot slutten. Fjelde skal hjem på fridagen sin for å se forrige kamp i opptak. Det kommer snart en ny kamp – og jakten på den perfekte dødball fortsetter.

Vil du lese mer om sport? Nå får du en helt egen sportsavis fra VG! Sportsavisen er på 40 sider, og gir deg innsikt, stjernemøter og reportasjer – og alt du trenger å vite foran hver eneste sportshelg. Avisen kan kjøpes i dagligvarebutikker eller bestilles i vår nettbutikk (gratis frakt!).