De fikk en overraskende ordre. Den avslører Putins løgner.

Vladimir Filatov våkner brått klokken fem om morgenen av gråt. Det er datteren Lida. Hun er 15 år, og det er lenge siden han har hørt henne gråte slik. Er det slutt med kjæresten? Har hun trøbbel med venninnene? Han går inn for å trøste henne.

På soverommet denne natten til 24. februar 2022 sitter Lida foran PC-en, oppløst i tårer.

– Hva er det, Lida? Hvorfor gråter du?

– Krig! Det har brutt ut krig!

– Har du hatt mareritt?

– Nei. Nikolaj sier at krigen er i gang. De bomber Kyiv og andre byer.

Lida sitter i Moskva, men spiller med ukrainske venner via internett. Kameraten Nikolaj er i den ukrainske hovedstaden. Vladimir og familien kommer opprinnelig fra Øst-Ukraina, men har bodd i Moskva i mange år. Pappaen forstår ikke hva datteren snakker om.

Vladimir Filatov på kontoret i Moskva. Til høyre er bilder av døtrene hans, Lida og Aleksandra. Foto: Per Kristian Aale

Han slår på TV-en. Da skjønner han. President Vladimir Putin holder en tale om at han har startet en militær spesialoperasjon. Den russiske lederen påstår at Ukraina er styrt av fascister som USA kontrollerer. Samtidig forsikrer han at Russland ikke har noen planer om å okkupere nabolandet.

Fra tre forskjellige retninger rykker 190.000 russiske soldater inn i Ukraina. Russerne bomber byer og militære installasjoner.

Datterens gråt var starten på en tøff tid for Vladimir Filatov. Den russiske invasjonen splittet familien og ødela fremtidsplanene hans. Men midt i tragedien finnes en mørk hemmelighet: Han og broren Jevgenij Filatov har tjent store penger på hjemlandets lidelser.

Aftenposten har jobbet med denne saken i halvannet år. I et Russland hvor ytterst få vil snakke med vestlige journalister, gir historien om brødrene Filatov et unikt innblikk bak Putins nye jernteppe. Noe lignende har ikke tidligere vært omtalt.