Bjørlo (29) vurderte å legge opp som spiller: Gråt på pappas skuldre

– Drikker du kaffe?

– Nei, jeg tar helst en te. Aldri smakt kaffe faktisk.

Kun et lite fotballspark unna Fredrikstad stadion sitter Morten Bjørlo med tekoppen i hånda på den lokale kafeen.

Han tar en slurk av den og puster dypt inn før han tenker på årets sesong.

– Vi begynte borte i Bergen i andre serierunde. Plutselig slo vi Brann borte 2-0, og tenkte hvor kan dette gå, da, sier Bjørlo om sesongen i år.

Fredrikstad kom til slutt på 6. plass på tabellen, mot alle odds etter å ha rykket opp fra 1. divisjon i fjor.

Nå er laget klare for cupfinale på Ullevaal mot Molde på lørdag – med midtbanespilleren i hovedsetet.

Tenkte nok er nok

Morten Bjørlo har også opplevd mange oppturer og nedturer på banen. En slags berg-og-dal-bane.

Sommeren 2019 var en tøff tid for midtbanespilleren. Han spilte i Egersund i hjemfylket Rogaland og opplevde å bli benket i flere kamper.

Hjemme på ferie på Jørpeland rant det plutselig over.

– Jeg måtte ha en god klem av faren min. Det falt en tåre eller to på skulderen hans. Jeg hadde ikke så veldig lyst til å reise tilbake til Egersund igjen.

Bjørlo tenkte at fotballen kostet mer enn det smakte. Han var nær ved å legge opp på et tidspunkt fordi han følte seg forbigått.

Innerst inne tenkte midtbanespilleren at han var en god spiller.

– Jeg følte at jeg jobba mot ingenting, sier en åpenhjertig Morten Bjørlo.

Takker familien for at han ikke la opp

Men midtbanespilleren ga ikke opp. Han dro senere til klubber som Strømmen, HamKam, Rosenborg før han «landet» i Fredrikstad.

Midtbanespilleren debuterte i Eliteserien som 25-åring for HamKam og var det man på engelsk omtaler som late bloomer.

– I livet generelt får du som fortjent til slutt. Hardt arbeid lønner seg over tid. Det er jeg et eksempel på som har slått an i litt senere alder.

Han tror støtten fra venner og familie hjemme på Jørpeland har gjort ham til den spilleren han er i dag.

Spesielt at de fikk han vekk fra tanken om å legge opp.

– Jeg har hatt brødrene mine som forbilde. Storebror har alltid vært en inspirasjon, og lillebror har pushet meg til å trene og bli bedre. Jeg er takknemlig for familien min, sier han.

Nekter å spille i Russland eller Israel

Det endte totalt opp med 10 mål på 28 kamper for Fredrikstad-spilleren. Nå har flere klubber utenfor landets grenser fått opp øyene for ham.

Han er en prinsippfast person som vet hva han vil, men kanskje enda viktigere: Han vet hva han ikke vil.

29-åringen vil ikke bli assosiert med klubber i land som fører krig.

– Jeg tenker at Russland og Israel er land du glatt kan holde deg unna. Så det hadde blitt et blankt nei hvis det kom interesse derfra, sier Bjørlo.

Prinsippene er mange og han følger flere slavisk. Sannheten er at han aldri har smakt alkohol.

– Jeg var en del av en vennegjeng som begynte å drikke sent. Jo eldre jeg har blitt, jo enklere har det vært å holde på det. Jeg trodde det kunne hjelpe meg som fotballspiller, sier Bjørlo om valget.

Vil løfte pokalen på Ullevaal – med alkohol

Men før den tid vil han sikre Fredrikstads første cupgull siden 2006 og dermed også kamper ute i Europa neste år.

– Det ville vært en utrolig følelse av glede og mestring. Å vinne cupen med fantastiske lagkamerater, supportere og en flott klubb ville betydd alt, sier midtbanespilleren.

Han innser at dette fort kan være den siste muligheten for han som 29-åring å vinne noe i karrieren.

– Jeg blir ikke yngre, og det er ikke mange cupfinaler i en karriere, så jeg vil gripe sjansen og gjøre mitt beste for laget på Ullevaal.

Og sånn apropos alkohol.

– Jeg har lovet lagkameratene mine å ta en drink hvis vi vinner finalen. Jeg er mann av mine ord, så det skal jeg gjøre. Men det blir med det, smiler Morten Bjørlo.