Birgers bryggemareritt: – Tidenes lengste saksbehandling

Året er 1992. Birger Holtan fyller snart 50 når han og kona kjøper den praktfulle eiendommen ved Eidangerfjorden i Porsgrunn.

De gleder seg til å gjenoppføre brygga og båthuset som ble tatt av en flom fem år tidligere.

Når NRK ønskes velkommen hjemme hos ekteparet, står det januar 2025 på kalenderen.

Holtan har gått inn i sitt 83. år, men venter fortsatt på byggetillatelse.

Nå er han usikker på om han noen gang får oppleve å nyte morgenkaffen på egen brygge.

– Det begynner jeg å bli i tvil om. Jeg trodde dette skulle gå ganske greit siden det hadde vært brygge og båthus her tidligere, sukker han.

– Trodde det var likhet for loven

Holtan sier han føler seg urimelig behandlet.

– Jeg trodde det var likhet for loven.

Han peker ned mot en naboeiendom der det for få år siden ble oppført brygger og moderne sjøboder.

– Det er helt urimelig. Det verste er at det er gitt tillatelse til å bygge på begge sider av min eiendom.

Naboen på motsatt side av eiendommen til Holtan har nemlig også fått tillatelse til å bygge brygge.

– De få meterne med strandlinje som jeg eier er visstnok ment for allmennheten, selv om det var lovlig oppført brygge og båthus der i mange år.

– Det er helt utrolig

I over 30 år har dokumentene gått i skytteltrafikk mellom Porsgrunn kommune og diverse fylkesmenn, som i løpet av saksgangen har rukket å skifte tittel til statsforvaltere.

I fjor vår ble et foreløpig punktum satt av Statsforvalteren i Trøndelag.

Statsforvalteren ble oppnevnt som settestatsforvalter da etaten i Vestfold og Telemark var å anse som inhabil i saken.

Statsforvalteren i Vestfold og Telemark hadde nemlig klaget på kommunens vedtak om å tillate brygge og båthus.

– Det er helt utrolig at denne saken skal avgjøres en som sitter oppe i Trøndelag og kommer med generelle uttalelser. Statsforvalteren går ikke inn i selve problemet og drøfter det. Det bør han gjøre, fastslår Holtan.

Får støtte fra kommunetopp

Virksomhetsleder for byutvikling i Porsgrunn kommune, Ebba Friis Eriksen, har forståelse for at Holtan reagerer.

– Jeg skjønner at man kan oppleve at det har tatt lang tid, men det har vært gjort mange enkeltstående vedtak i denne saken.

Eriksen sier at når det kommer inn klager og saken må oversendes til Statsforvalteren, så tar det naturlig nok lang tid å behandle.

– Hva tror du en så langdryg prosess har å si for folks tillit til offentlig saksbehandling?

– Denne saken er helt annerledes enn andre typer saker, så det har ingenting å si for tilliten.

– Uheldige omstendigheter

Eriksen legger ikke skjul på at Holtan har blitt rammet av det hun karakteriserer som en sum av mange uheldige omstendigheter.

– Samfunnet og regelverket har endret seg siden brygga og båthuset ble tatt av flom.

Virksomhetslederen mener også at sammenslåingen av statsforvalterembetet i Vestfold og Telemark har fått betydning for saksbehandlingen.

Statsforvalteren i Vestfold praktiserte regelverket strengere enn kollegaen i Telemark.

– Det nå sammenslåtte statsforvalterembetet for Vestfold og Telemark har lagt seg på samme linje som Statsforvalteren i Vestfold, sier Eriksen.

– Hva tenker du om at Statsforvalteren overprøvde den tillatelsen som kommunen ga til Holtan?

– Det er nok mange som opplever det uheldig. Dette har vært en uheldig og kinkig sak, sier Eriksen.

Byggeforbud i strandsonen

Kjetil Ollestad er underdirektør ved juridisk seksjon hos Statsforvalteren i Trøndelag som i fjor avslo Holtans søknad.

Ollestad sier hovedårsaken til vedtaket er at Porsgrunn kommune har vedtatt en byggegrense mot sjøen.

– De har innført et forbud mot å bygge foran denne grensen. Terskelen for å gi dispensasjon når kommunen har vedtatt et forbud, er veldig snever. Spesielt i dette tilfellet hvor det er snakk om strandsone og et høyt utbyggingspress.

– Hva tenker du om at Holtans naboer likevel har fått tillatelse?

– Vi har vurdert denne konkrete klagesaken og ikke vært inne i de andre sakene, sier Ollestad.

Han ønsker ikke å kommentere den langdryge saksbehandlingen.

– Det er vanskelig for Statsforvalteren i Trøndelag å ha noen oppfatning om forhistorien her. Vi har ikke grunnlag for å si noe om hvorfor det har tatt så lang tid.

– Tilliten til forvaltningen svekkes

Thomas Skjelbred ved Elden Advokatfirma ser ikke bort fra at Holtan er offer for tidenes lengste saksbehandling i Norge.

– Å bruke 33 år på saksbehandling i en enkeltsak, det har jeg aldri hørt om. Det er veldig lenge, sier advokaten.

Skjelbred mener det er helt opplagt at tilliten til forvaltningen svekkes hvis det oppfattes som at de ikke gjør jobben sin.

– Man kan jo tenke seg at det bør settes krav til tidsfrister. Forvaltningsloven har ingen regel for hvor lang tid det skal ta å behandle en sak.

Åpen for regelendringer

Skjelbred peker likevel på en bestemmelse i forvaltningsloven som sier at forvaltningen skal forberede og avgjøre saken uten ugrunnet opphold.

– I dette tilfellet hvor det har gått nærmere 33 år, kan man jo spørre om den regelen bør kikkes på.

– Spørsmål om myndighetsmisbruk

Skjelbred presiserer at han ikke kjenner detaljene i Holtans sak og uttaler seg på generelt grunnlag, men utelukker ikke at han kan ha blitt urettferdig behandlet.

– Et veldig grunnleggende forvaltningsrettslig prinsipp er at det ikke skal gjøres usaklig forskjellsbehandling. Det vil si at like tilfeller skal behandles likt. Dersom naboer har akkurat samme brygger som i denne saken, kan det være spørsmål om det er myndighetsmisbruk.