«Baby 81» ble verdenskjent: Her er han 20 år senere

14 hours ago 7

Jayarasa Abilash var bare to måneder gammel da han ble tatt av tsunamien i 2004. Nå håper han å få studere informasjonsteknologi på universitetet.

Ole Løkkevik

Tirsdag 24. desember kl. 23:02

Kortversjonen

Jayarasa Abilash, kjent som «baby 81», overlevde tsunamien i 2004.
Familien hans ble et symbol på håp etter katastrofen som krevde opptil 300.000 liv.
Nå drømmer Abilash om å studere informasjonsteknologi på universitetet.
Publisiteten har gitt familien både fordeler og ulemper.

– Jeg pleide å tenke: «Nå kommer de», og løpe inn og gjemme meg, sier Abilash til nyhetsbyrået AP om journalistene som stadig vendte tilbake til Sri Lanka for å høre historien hans.

Han ble funnet i gjørmen av redningsmannskaper da tsunamikatastrofen rammet Sørøst-Asia i 2004.

Han fikk kallenavnet «baby 81» fordi han var nummer 81 på sykehusets innleggelsesregister.

Historien til Abilash gikk verden rundt (også i VG, se video lenger ned i saken) i dekningen av en av de verste naturkatastrofene i moderne tid.

Tsunamien skapt av jordskjelvet vest for Sumatra, utslettet hele landsbyer og turistområder i Indonesia, Sri Lanka, India og Thailand.

De enorme ødeleggelsene krevde mellom 200.000–300.000 menneskeliv, inkludert 84 nordmenn.

Gjenforeningen til familien på tre fra Sri Lanka ble et symbol på håp.

Faren, Murugupillai Jayarasa, brukte tre dager på å lete etter sin spredte familie etter katastrofen.

Først fant han sin mor, så sin kone, men sønnen var savnet.

Da de fikk beskjed om at sønnen deres befant seg på det lokale sykehuset i Kalmunai, skulle familiegjenforeningen vise seg å bli vanskelig.

Sykehuset nektet å gi barnet til foreldrene uten bevis.

Ni andre familier hevdet nemlig at «baby 81» var deres.

FORTVILET: Far Jayarasa roper til de ansatte på sykehuset i Kalmunai i februar 2005. De nektet å gi fra seg «Baby 81», her i armene til moren. Foto: Rafiq Maqbool / AP / NTB

Familien kontaktet politiet og saken endte i retten.

En dommer beordret DNA-test, en prosess som fremdeles var på et tidlig stadium i Sri Lanka på den tiden.

Ingen av de ni andre familiene som krevde barnet, ville imidlertid gi fra seg DNA-prøver – kun Jayarasa-foreldrene.

Det ble bevist at barnet var deres.

ANURUDDHA LOKUHAPUARACHCHI / Reuters / NTB

Saken fikk internasjonal oppmerksomhet. Familien ble invitert til USA for å gjeste talkshow, og for å gi et lovforslag som skulle verne befolkninger i kriserammede områder et ansikt.

VG dekket saken bredt og publiserte denne videoen da familien var på sitt USA-besøk:

I dag er Abilash snart ferdig med videregående skolegang. Han drømmer om å komme inn på et universitet hvor han kan studere informasjonsteknologi, skriver AP.

Han er innforstått med at navnet «Baby 81» vil følge ham for resten av livet:

– Nå bruker jeg det bare som mitt kodeord, sier Abilash spøkefullt.

– Hvis du ønsker å finne ut mer om meg, søk opp det kodeordet.

Familien har opplevd både positive og negative konsekvenser av den omfattende publisiteten.

De forteller til AP at de er blitt ekskludert fra mange tsunami-hjelpeprogrammer fordi myndighetene antok at de mottok penger under USA-besøk i 2005.

Sjalusi og utfrysing i nabolaget skal også ha tvunget dem til å flytte.

Helt siden Abilasj var barn, har faren spart på små beløper fra jobben som frisør. Da sønnen fylte 12, besluttet han å bruke pengene på et minnesmerke for ofrene til tsunamien.

I dag står minnesmerket i familiens hage: