Abonnentene flykter fra The Washington Post. Avisen beskyldes for å være feig.

Jeff Bezos ba The Washington Post om å droppe å støtte en presidentkandidat. Det koster dem dyrt.

Washington Post dropper støtte til én av kandidatene før presidentvalget. Foto: Pablo Martinez Monsivais / AP / NTB

Uavhengighet er hellig i journalistikken. For The Washington Post, en avis som har monumental kraft i det amerikanske samfunnet, skranter nå denne uavhengigheten.

Nå blir de nektet å skrive en lederartikkel hvor de støtter en kandidat av sin eier Jeff Bezos. Han ble styrtrik på Amazon og kjøpte avisen tilbake i 2013.

Det er første gang på 36 år at avisen ikke vil støtte en kandidat offentlig. Men hvorfor slutter de? Jo, fordi Jeff Bezos sier det. Det har ført til at abonnentene flykter fra avisen, hvis motto er at «demokratiet dør i mørket». Over 200.00 abonnenter har sagt opp, sier anonyme kilder i avisen til NPR.

Tidligere redaktører går hardt ut mot avgjørelsen. For Demokrater brukes endringen som et argument for at Bezos ønsker å holde seg inne i varmen med Trump.

Det er helt feil, skriver milliardæren i en redegjørelse.

– Handler om tillit

Bezos forsvarer praksisen i en kronikk i egen avis.

Han er klar på at en avis både må være troverdig og må oppfattes som troverdig. Han trekker parallellen til en stemmeteller, som både må faktisk telle riktig og som må ha folks tillit til at stemmene blir talt riktig.

Bezos argumenterer videre at hvis en avis på lederplass tar stilling til hvem som bør bli president, så vil avisen oppfattes som mindre etterrettelig og troverdig. Altså mener han at annen journalistikk vil lide hvis man på lederplass tar stilling.

– Det en støtteerklæring faktisk gjør, er å skape en oppfatning av partitilhørighet og en oppfatning av manglende uavhengighet. Det å slutte med dem, er en prinsipiell beslutning. Det er den riktige beslutningen, skriver Bezos i kronikken.

– Ikke nytt

Dette har også vært The Posts holdning før, presiserer Bezos. Han peker også på troverdighet som en mye større utfordring enn bare lederartiklene i avisen hans.

– Stadig flere vender seg til unøyaktige podkaster, innlegg på sosiale medier og andre ubekreftede nyhetskilder. Disse raskt kan spre feilinformasjon og forsterke splittelser. Washington Post og New York Times vinner priser, men i økende grad henvender vi oss kun til en bestemt elite, skriver Bezos.

– Feigt

Avisen har selv publisert flere kritiske ytringer fra sine abonnenter. Blant annet New York-bosatte Megan Frampton. Han kaller avgjørelsen «feig».

Også Martin Johnson fra North Carolina er kritisk:

– Avisens frasier seg noe av de viktigste ansvaret til en avisredaksjon når de ikke lenger skal ta stilling i et presidentvalg, skriver han.

– The Post vant en velfortjent Pulitzerpris i 2022 for avisens dekning av 6. januar 20216. januar 2021stormingen av Kongressen etter Donald Trumps valgnederlag, og nå kan dere ikke klare å støtte kandidaten som stiller mot gjerningsmannengjerningsmannenGranskerne bak 6. januar-komiteen mente at stormingen ikke ville skjedd uten Donald Trump. Han er ikke dømt for å ha oppildnet til stormingen av Kongressen. for angrepet på demokratiet? spør Jeremy Powlus fra Pennsylvania.

200 ansatte i LA Times ut mot eierne

Også den langt mindre The Los Angeles Times har møtt problemer med uavhengighet fra eierne.

De hadde en plan for å støtte Kamala Harris på lederplass, men datteren til eieren gikk inn og stoppet det, ifølge henne selv.

Bakgrunnen var Harris’ syn på krigen i Gaza. Tre redaktører sa opp. 200 journalister gikk ut og kritiserte avgjørelsen i et åpent brev til eierne.