10 hours ago
3
Det er lørdag 18. januar 2020 i San Juan i den amerikanske delstaten New Mexico.
Sasha Krause (27) bor i det religiøse mennonitt-samfunnet «Lamp and Light». Etter en fellesmiddag forteller Sasha til venninnene at hun skal kjøre bort til mennonittkirken – noen hundre meter unna – for å hente undervisningsmateriell hun trenger til søndagsskoleundervisning dagen etter.
Mennonitt-samfunnet hun tilhører lever etter strenge religiøse retningslinjer, deriblant at internett er forbudt, kyssing før ekteskap er ikke tillatt, alle må være inne før portforbudet trer i kraft klokken 21.00, og kvinner må alltid kle seg i kjole.
Når venninnene ved ettiden på natten oppdager at Sasha ikke har kommet tilbake fra kirken – mer enn fire timer etter portforbudet – skjønner de at noe er galt.
De vekker resten av fellesskapet og begynner å lete med lommelykter i området. De drar også til kirken for å lete, men finner ingenting – bortsett fra bilen hennes som står ulåst og forlatt.
Klokken fem om morgen kontakter de politiet og melder Sasha savnet.
Overraskende informasjon fra venninne
Politiet begynner etterforskningen ved å undersøke Sashas bil, som står parkert utenfor kirken. Parkeringsplassen er dekket av grus, og det er ingen tegn til forstyrrelser i underlaget.
Bilnøklene ligger i bilen – mellom fører- og passasjersetet – som kan tyde på at noe uventet og alvorlig har skjedd idet Sasha parkerte.
Inne i kirken finner politiet ingen spor som tyder på kamp eller uvanlige hendelser.
Samtidig vurderer politiet om Sasha kan ha blitt bortført uten å gjøre motstand. Mennonittene er pasifister og lever etter et ideal om ikke-vold.
Etterforskerne står uten konkrete spor. Sasha bruker verken internett eller mobiltelefon – to viktige verktøy i moderne etterforskning.
Men en av venninnene forteller plutselig at Sasha faktisk hadde en hemmelig mobiltelefon – hun brukte den kun når det var helt nødvendig, og ellers holdt hun den avslått. Det er ikke forbudt for mennonitter å ha mobil, men det er uvanlig.
Mistenker Sashas sjef
Mens de venter på telefonloggen fra Sashas mobiltelefon, begynner politiet å banke på dører i mennonitt-samfunnet for å undersøke om noen har sett eller hørt noe.
Flere vitner sier at de så bilen til Sam Coon utenfor kirken omtrent på samme tidspunkt som Sasha forsvant.
Sam er den del av mennonitt-samfunnet, og jobber som forlegger. Sasha jobbet for ham i det religiøse forlaget, i tillegg til å undervise i søndagsskolen.
Sam blir innkalt til avhør. Han forteller politiet at han var ved kirken den kvelden, men hevder at han verken så Sasha eller la merke til bilen hennes. Han nekter for å ha hatt noe med forsvinningen å gjøre.
Når etterforskningslederen forlater rommet under avhøret, begynner Sam plutselig å gråte. Politiet vet ikke hva gråten betyr: Er det sorg? Dårlig samvittighet? Eller frykt for å bli tatt?
Sam Coon blir løslatt etter avhøret, siden det ikke finnes bevis som knytter ham til forsvinningen. Men han sjekkes ikke ut av saken.
Sasha blir funnet
Åtte dager etter at Sasha forsvant, får politiet omsider tilgang til telefonloggen hennes.
Mot slutten av loggen oppdager de en rekke GPS-koordinater som skiller seg fra Sashas vanlige bevegelser. Telefonen har beveget seg vestover – flere mil unna – til et øde område i nabodelstaten Arizona.
Dette området er 260 kvadratkilometer med ødemark. Det blir en altfor stor oppgave for politiet å søke i.
En måned senere, den 21. februar 2020, mottar politiet en telefon fra Coconino County i Arizona. En turgåer har funnet et lik i nasjonalparken Sunset Crater, utenfor Flagstaff – 40 mil fra der Sasha sist ble sett. Liket samsvarer med beskrivelsen av Sasha.
Obduksjonen bekrefter at det er Sasha Krause.
Hun har blitt slått i bakhodet med stump vold, og skutt i hodet med et .22-kalibers våpen. Håndleddene hennes er teipet sammen med gaffateip. Hun mangler undertøy, men rettsmedisinerne finner ingen tegn til voldtekt eller seksuelle overgrep. Det finnes heller ingen fremmed DNA på kroppen.
San Juan-politiet omklassifiserer saken – fra forsvinningssak til drapsetterforskning.
Politiet innkaller Sam Coon til et nytt avhør. Sam sier at han aldri har vært i Flagstaff, noe mobiltelefonloggen bekrefter – han har alibi, og sjekkes ut av saken.
Avslørende mobiltelefon-bevegelser
Politiet får så en god idé. De analyserer mobilmast-dataene fra Sashas telefon, og sammenligner bevegelsene med andre mobil-enheter i området.
De finner én telefon som følger de samme bevegelsene og tempo som Sashas telefon – og den tilhører Mark Gooch, en 21 år gammel flymekaniker stasjonert ved en luftforsvarsbase i Phoenix i Arizona.
Politiet oppsøker basen og intervjuer Mark i april 2020.
På spørsmål om hvilken religion han er oppvokst med, svarer Mark – til politiets overraskelse – at han vokste opp som mennonitt. Men han legger til at han har tatt avstand fra miljøet fordi han mener livsstilen er for streng.
Han hevder også, i en annen sammenheng, at han ikke har forlatt delstaten Arizona på over et halvt år.
Når politiet spør om han har hørt om Sasha Krause, sier han at han har sett navnet hennes i nyhetene.
Politietterforskeren sier deretter: «Jeg jobber med Sasha-saken – kan du gjette hvorfor vi ønsker å snakke med deg?» Mark svarer at det kanskje er fordi han reiste til New Mexico på det tidspunktet hun forsvant.
Politiet minner ham da på at han nettopp hevdet at han ikke hadde vært utenfor Arizona på seks måneder. Mark trekker utsagnet tilbake og sier at han er sliten.
Takket være mobildataene, vet politiet at Mark lyver. Etter hvert innrømmer Mark at han var i New Mexico den aktuelle dagen for å «besøke mennonittkirker». Han påstår at han ville delta i en kveldsgudstjeneste i San Juan-kirken hvor Sasha forsvant, men dro hjem da han innså at de ikke holdt gudstjenester på lørdagskvelder. Han hevder å ha vært tilbake på Phoenix-basen rundt klokken 02:00.
Men overvåkningsvideo fra militærbasen viser at han ikke kom tilbake før 06:57 – fem timer senere enn han oppgir. Når Mark konfronteres med dette, nekter han å si noe mer, og ber om å få en advokat.
Dette gjør at Mark Gooch blir arrestert.
Forakt mot mennonitter
I Marks mobiltelefon finner politiet en rekke tekstmeldinger mellom Mark og en av hans brødre, som er politimann i delstaten Virginia.
I flere av SMS-ene uttrykker de begge forakt for mennonitt-samfunnet de en gang tilhørte. Mark virker skadefro når broren forteller at han har arrestert eller stanset mennonitt-medlemmer.
Mark har en .22-kalibers rifle registrert i sitt navn. Når rifla analyseres, slår kriminalteknikerne fast at det er dette våpenet som ble brukt i drapet på Sasha.
Når rettssaken starter 24. september 2020, erklærer Mark Gooch seg ikke skyldig.
Etter at rettsprosedyrene er over, bruker juryen seks timers med overveielse før de finner ham skyldig i drapet på Sasha Krause.
Under domsavsigelsen sier dommeren Cathleen Brown Nichols: «Jeg har tenkt lenge og grundig, og jeg mener oppriktig at dette er den mest meningsløse drapssaken jeg noen gang har hatt ansvar for». Dommeren siktet til at drapsmotivet var at Sasha var mennonitt, og at hun var et tilfeldig offer.
Mark Gooch dømmes til livstid i fengsel – etter at Sashas foreldre ba dommeren om ikke å ilegge ham dødsstraff.
Denne historien fra virkeligheten er hentet fra true crime-serien «How I Caught My Killer», som er tilgjengelig på Disney+. Via flere TV 2 Play-abonnement får du tilgang til Disney+. Les mer om det her.
English (US)