Zhao fullførte snookerbragd – Asias første verdensmester

Zhao Xintong er nybakt verdensmester i snooker. Foto: Mike Egerton / PA via AP / NTB

Den kinesiske kvalifiseringsspilleren Zhao Xintong (28) utklasset Mark Williams i finalen og tok en høyst overraskende VM-tittel i snooker.

• 

• NTB

Mandag 5. mai kl. 21:42

Med 17-8-ledelse etter tre økter trengte Zhao bare å vinne ett parti i mandagens kveldsøkt i Crucible-teateret i Sheffield.

Han avgjorde med 18-12 etter at Williams hadde åpnet sterkt og vunnet fire strake partier. Dermed ble Zhou tidenes første asiatiske verdensmester i snooker.

Waliseren Williams har vunnet tre ganger tidligere og kunne blitt tidenes eldste verdensmester. Han var favoritt foran finalen, men Zhao har imponert og begeistret gjennom mesterskapet og vært utilnærmelig i de fleste kamper.

Han tok teten i finalen 11-6 søndag, og i mandagens formiddagsøkt giret han opp enda et hakk. Kveldsøkten ble nærmest en formalitet.

Zhao spilte årets VM som amatør ettersom han er på vei tilbake etter 20 måneders utestengelse i forbindelse med en betting-skandale.

Kineseren erkjente i 2023 å ha vært involvert i at en annen spiller fikset to kamper, samt å ha satt penger på kamper selv. I alt ble ti kinesiske snookerspillere straffet i saken, og Liang Wenbo og Li Hang ble utestengt på livstid.

Amatørstatusen gjorde at Zhao måtte gjennom fire kvalifiseringsrunder før han kom seg inn i hovedrunden i årets VM.

Han hadde aldri tidligere kommet seg lenger enn 2. runde i mesterskapet, men nå er han første amatør som har gått til topps.

For VM-triumfen får kineseren med seg en premiesjekk på 6,9 millioner kroner. I tillegg klatrer han til 11.-plass på verdensrankingen før han returnerer til den profesjonelle snookertouren neste sesong.