Lokalreiser med kystruten nesten halvert på ti år. Nå kan flere havner bli fjernet fra ruten.

– Disse passasjerene er ekstremt viktige for oss og for kystruten som helhet. De og godsfrakten er selve grunnlaget for ruten, sier kommunikasjonsdirektør Lasse A. Vangstein i Havila Kystruten AS.

Skal knytte sammen landet

Den statlig støttede båtruten mellom Bergen og Kirkenes skal gjøre det lettere å reise og sende gods mellom nord og sør.

Ruten er også viktig i tre nordligste fylkene, hvor det mange steder er lang reisevei og dårlig med kollektivtilbud.

Men de siste ti årene er tallet på lokalreisende på skipene blitt nesten halvert.

I regjeringens forslag til statsbudsjett fremgår det at tallet på såkalte distansereisende har gått fra rundt 300.000 til 160.000 på bare ti år, fra 2015 til 2024.

– Jo lavere passasjertallet blir, jo høyere pris betaler staten per passasjer. Tall for 2024 tilsier at staten betaler 7750 kroner i snitt per distansepassasjer, sier pressevakt Tor Midtbø i Samferdselsdepartementet.

Foreslår å kutte havner

Departementet ser med bekymring på utviklingen og har fått Oslo Economics til å utarbeide en rapport som ser på mulige tiltak.

Dette er forslagene:

• Mindre justeringer, som innføring av sommer-/vinterrute, signalstopp og kutte anløp av havner med lavt behov (Florø, Måløy, Torvik, Berlevåg, Mehamn, Båtsfjord)
• Styrket tilbud, med flere ankomster og avganger på dagtid, samt krav om biltransport på alle skip.
• Halvering av tilbudet ved å seile kun annenhver dag
• Kutte strekningen til kun Bodø - Kirkenes
• Tildele enerett på strekningen uten statlig vederlag
• Ikke statlig kjøp av kystrutetjeneste, som vil åpne opp for alle interesserte og full konkurranse på strekningen.

«Det et først når skipene kommer til områdene fra Bodø og nordover, at de tilsynelatende dekker et persontransportbehov», skriver Oslo Economics.

Kystruten driftes av to rederier. Hurtigruten AS har syv av de elleve skipene, Havila Kystruten AS fire.

Midtbø i Samferdselsdepartementet sier det i definisjonen ikke blir tatt hensyn til om den reisende er på nyttereise eller fritidsreise.

Åpner for å innføre signalstopp

Havila Kystruten er positive til forslaget om å droppe anløp av havner hvor verken passasjerer eller gods skal av eller på.

– Selv om stoppet er kort, skal man seile inn, fortøye og seile ut igjen. Ved å kutte det, kan vi ta ned rutefarten og redusere drivstofforbruket, sier Vangstein.

Tarjei Kramviken i Hurtigruten AS sier selskapet er fornøyd med ruten som den er og helst ikke ønsker noen endringer i seilingsmønsteret.

– Slik vi leser rapporten, viser den at det er behov for ruten på hele strekningen, både for transport av personer og gods. De fleste alternativene i rapporten vil gi et langt dårligere tilbud.

Heller ikke Havila Kystruten ønsker kutt i stoppesteder.

– Selv de minste havnene har verdi. Folk skal få bo der de har lyst til å bo og skape verdier i lokalsamfunnene, sier Vangstein i Havila.

Samferdselsdepartementet ønsker foreløpig ikke å kommentere de foreslåtte tiltakene og viser til at rapporten er på høring til 13. januar.

Mener skipene har viktig forsvarsfunksjon

Rederiene mener også at skipene på kystruten har en annen viktig funksjon.

– Skipene er viktige for beredskap og tilstedeværelse. De kan brukes til evakuering eller troppetransport. Fem-seks av dem befinner seg til enhver tid i de nordligste områdene, sier Vangstein.

– På alle disse skipene har vi mannskap som er lokalkjent og kan bidra i en krisesituasjon, sier Kramviken.