Fersk dom: Hydro-Alunorte må betale 197 millioner kroner etter regn

I 2018 førte et kraftig regnskyll i Brasil den norske industrigiganten Hydro ut i en stor krise. Nå hjemsøkes selskapet av et tilsvarende uvær i 2009.

Hydros aluminaraffineri Alunorte, her avbildet i 2023, har ved flere anledninger blitt rammet av voldsomme regnvær og tilhørende beskyldninger om forurensing av nærliggende elver. Foto: Matthis Kleeb, E24

En føderal dommer i delstaten Pará i Brasil har funnet Hydro-Alunorte skyldig i forurensing etter et regnskyll for 15 år siden.

Hydro-Alunorte dømmes til å betale 100 millioner reais, tilsvarende 197 millioner norske kroner, for å ha forurenset Murucupi-elven.

Det kommer frem i en pressemelding på domstolens nettsider.

Informasjonssjef Anders Vindegg i Norsk Hydro skriver i en e-post at de foreløpig ikke har mottatt noen avgjørelse fra domstolen i saken. Hydro avviser samtidig at elven ble forurenset.

Enorme mengder regn førte den 27. april 2009 til at vann med rødslam, altså rester av bauksitt, flommet over i dreneringskanalene rundt et deponi ved raffineriet.

Da uværet var på det mest intense, falt det 105 millimeter regn i løpet av halvannen time, skrev Hydro i en pressemelding i 2012. Hendelsen fant sted to år før Hydro overtok aksjemajoriteten i anlegget.

Hydro-Alunorte er verdens største aluminaraffineri utenfor Kina, og ligger i byen Barcarena i Pará.

Nektes offentlige kontrakter

Basert på bildebevis, rapporter fra sakkyndige og inspeksjoner utført av universitetet i Pará, har domstolen kommet til at raffineriets ledelse «sviktet sin plikt til å unngå forutsigbar skade, ved å underdimensjonere dreneringskanalene og veggene mot nord og vest i deponiet».

Dommeren konkluderer med at de medfølgende utslippene besto av etsende avfall og metaller som aluminium, jern, natrium og titan.

Dette medførte i tur død og skader for fisk, krypdyr og landdyr, forurensing av grunnvannet og eksponering mot innbyggere langs elvebredden, som opplevde tungmetallforgiftning og hudforbrenninger, heter det videre.

Den føderale dommeren, José Airton de Aguiar Portela, nekter nå Hydro-Alunorte å innga kontrakter med offentlige myndigheter de neste ti årene. Det inkluderer et forbud mot å motta subsidier, lån eller donasjoner, heter det i pressemeldingen.

Hydro vil anke

De 100 millionene reais skal innbetales til domstolens konto, for senere å bli delt ut til «en allmennyttig offentlig eller privat institusjon», under tilsyn av revisor eller statsadvokatens kontor.

Beløpet kan også avsettes til miljøparker, torg eller grønne fritidsområder i urbane områder av Pará, for å «bidra til å forbedre livskvaliteten til befolkningen».

Regnvann fra aluminaraffineriet Alunorte skal ha flommet over til nærliggende elver både i 2009 og 2018. Bildet ble tatt i 2018. Foto: RICARDO MORAES / Reuters / NTB

– Alunorte og Hydro bestrider på det sterkeste at var noen utslipp fra Alunorte som førte til forurensning av Murucupi- og Pará-elven tilbake i 2009, og Alunorte vil anke en avgjørelse vedrørende dette som går i Alunortes disfavør, skriver informasjonssjef Vindegg til E24.

De mener fraværet av forurensing kan dokumenteres.

– Under rettsforhandlingene ble det fremlagt tekniske bevis for domstolen som viser at det ikke var noen utslipp som hadde negativ påvirkning på Pará-elven.

– Aluminaraffineriet Alunorte drives i samsvar med strenge miljøkrav og gjeldende lovgivning. Hydro ønsker å være en god nabo for våre omgivelser i Brasil og setter alltid mennesker, miljø og sikkerhet først, skriver Vindegg.

Forsterket veggene

I 2012 skrev Hydro at regnskyllet i 2009 førte til at rødslam endte i elven.

«Den ekstreme nedbøren førte til at vann med innhold av rødslam fra deponiet løp over i Murucupi-elven», skrev Hydro i en pressemelding for 12 år siden.

Etter hendelsen ble både selve deponiet og kanalene for vann forsterket, samt at veggene i dreneringskanalene ble forhøyet og fôret med vanntett membran.

«Alunorte og uavhengige instanser har gjort gjentatte tester av vannkvaliteten både i Murucupi-elven og den mye større Pará-elven. Undersøkelsene viser at oversvømmelsen ikke hadde vesentlig negativ påvirkning på vannet og livet i og omkring elven.»

Ni år senere, i 2018, kom et nytt regnskyll som nok en gang førte til beskyldninger fra lokalbefolkningen om forurensing og alvorlige ødeleggelser.

Denne ukens dom kommer to måneder etter at Hydro i en annen sak ble dømt til å betale rundt 105 millioner kroner i «moralsk erstatning» til 11.000 brasilianske familier. Bakgrunnen var da forsinkelser i Hydros overgang fra olje og kull til naturgass og elektrisitet ved Alunorte. Også denne ble anket.