Er disse symbolene forgjengerne til verdens eldste skriftspråk?

13 hours ago 2

Nå har forskere sett nøyere på sylinderseglene fra Mesopotamia. De ble brukt som stempler når sumererne skulle notere handelsvarer. (Foto: Franck Raux / Musée du Louvre)

Kan oppdagelsen si noe om hvordan mennesker gikk fra å tegne til å skrive?

Forskere mener de har funnet symboler fra verdens eldste skriftsystem som ble laget for 5.500 år siden.

Symbolene var inngravert på runde små steiner med hull i midten som likner på et lite rør.

De kalles sylindersegl og ble brukt som stempler for tusenvis av år siden.

Nå mener forskere at disse stemplene kaster nytt lys over opprinnelsen av det første skriftspråket vårt, nemlig kileskriften.

Disse leirsteinene har noen av symbolene forskerne har sett på.

Hva er kileskrift?

Sylinderseglene ble brukt i gamle Mesopotamia der Irak ligger nå. Handelsmenn brukte dem til å spore varer og drive handel for over 5.000 år siden.

Stemplene ble rullet over våte leirtavler, slik som på bildet over.

Forskerne mener symbolene ser ut til å ha vært en direkte forgjenger til kileskriften, et skriftsystem som oppstod i nettopp Mesopotamia.

Kileskriften regnes som det eldste skriftsystemet i verden.

Folk skrev symboler før skrift

Men allerede lenge før kileskriften så dagens lys, hadde folk i området laget sylinderformede stemplene med symboler.

Forskere har spekulert i om det finnes en sammenheng mellom disse runde stemplene og utviklingen av det tidligste skriftspråket. Var symbolene på stemplene forløperen til det som ble verdens første skriftspråk?

En ny studie tyder nå på at den hypotesen kan stemme.

Stemmer med det vi allerede vet

Hanne Gram Simonsen er professor emeritus i lingvistikk ved Universitetet i Oslo.

Hun synes det er spennende at forskerne har funnet det som ser ut til å være forgjengeren til kileskriften.

– Dette stemmer med det vi allerede vet om kileskrift og om skriftutvikling generelt, sier hun til forskning.no.

Forskerne bak studien gjorde en systematisk sammenlikning tegn for tegn mellom kileskrift på leirtavlene og motivene på stemplene.

Og de fant altså mange likheter.

Her viser forskerne hvordan motivene fra stemplene (til venstre og i midten) kan sammenliknes med tegnene i protokileskrift, som kom før kileskriften.

Frynser, krukker og templer

Motivene på stemplene handlet om handel.

Blant annet identifiserte de et støystykke med frynser. Dette kan bety en skinnfell, et ullskjørt, eller til og med en type sumerisk klesdrakt kalt kaunakes.

Et annet motiv viser seg å være en krukke som enten er pakket inn i et nett, plassert på en sokkel, eller utstyrt med tau for oppheng.

De fant også et motiv de tror handler om transport av varer til et tempel eller en annen viktig bygning.

Slik så den sumeriske klesdrakten kalt <span data-lab-italic="italic" class="italic m-italic">kaunakes</span> ut. Sumerene var folkeslaget som oppfant kileksriften.

Hvorfor er dette viktig?

Forskerne mener funnene deres bidrar til å forstå hvordan vi mennesker gikk fra å tegne symboler for det vi ville fortelle, til å skrive det med bokstaver og setninger.

– Spranget fra symbolikk til skriving er en betydelig utvikling innen menneskelig kognitiv teknologi, sier en av forskerne bak studien, Silvia Ferrara i en pressemelding.

– Oppfinnelsen av skrift markerer overgangen mellom forhistorie og historie, og funnene fra denne studien viser hvordan noen sene forhistoriske bilder ble innlemmet i et av de aller tidligste skriftsystemene, sier hun.

Referanse:

Silvia Ferrara m.fl: Seals and signs: tracing the origins of writing in ancient South-west Asia. November 2024.