«Verden trenger ikke vite dette ennå»

– Det er den eneste gangen jeg har reagert.

Martin Ødegaards far, Hans Erik Ødegaard, har satt seg godt til rette i stolen foran NRK.

Han har etter noen ukers betenkningstid bestemt seg for å stille opp til et større intervju om sønnens karriere og veien Ødegaard-familien har gått så langt.

Det er første gang han snakker ordentlig gjennom hans syn på det som på mange måter har utviklet seg til å bli en eventyrhistorie.

Sønnen hans er nå kaptein for et norsk herrelandslag som skal delta i VM, den aller største fotballscenen, for første gang siden 1998.

Han var i tvil om han skulle stille opp. Som han ordlegger seg: Han ønsker ikke å være en far som skal skinne i «spotlighten» til sin sønn.

Men nå har han latt seg overbevise.

– Jeg ser at det blir ganske mangelfullt om jeg ikke skal bidra i en slik reportasje, for det er bare jeg som har vært i situasjonen, slår han fast.

Og nå sitter han foran oss og snakker ærlig om sitt syn på de ulike epokene i Martins karriere.

Men før vi kommer inn på hva NFF gjorde som Ødegaard senior reagerte sånn på, må vi ta historien fra begynnelsen.

Ryktene gikk

Det hadde lenge vært innlysende for daværende Mjøndalen-trener Vegard Hansen at hans assistenttrener Hans Erik Ødegaard hadde en relativt lovende fotballsønn på vei opp.

Ryktene gikk om den lille lysluggen fra Drammen som briljerte på sine barnelag, og nå hadde han begynt å bli med faren sin for å overvære treninger og kamper med Mjøndalens A-lag.

Vegard Hansen husker at han sto og så på Hans Erik Ødegaard og sønnen Martin som gjorde tekniske øvelser sammen før og etter Mjøndalens A-lagsøkter.

Han ble så imponert over guttens ferdigheter at han bestemte seg for å gi ham et litt uvanlig tilbud.

«Har du lyst til å bli med på deler av treningsøkta vår»?

– Jeg likte både Martin og Hans Erik, og jeg syntes det var gøy med et sånn spesielt talent. Derfor tilbød jeg ham, jeg maste egentlig litt på ham, «kan du ikke bli med litt? Du er god nok i massevis», husker Hansen tilbake.

Men Martin Ødegaard, som Hansen mener må ha vært rundt 11 år den gangen, takket nei i starten. Han ville heller holde på for seg selv.

Pappa Hans Erik bekrefter historien.

– Det var stort sett jeg som kjørte oppvarmingene der, og jeg ville gjerne ha ham med, for jeg trodde han kunne håndtere det. Men Martin er egentlig ganske beskjeden og tilbaketrukket, og da ville han ikke være med. Jeg prøvde å lure ham med mange ganger, men det gikk ikke, forteller han.

– Hva var han redd for?

– Han syntes nok det var unaturlig å være med de voksne når han var så liten. Kanskje spilte det også inn at jeg var faren hans, at det ble en litt rar setting. Det hadde han egentlig rett i, sier Hans Erik Ødegaard.

Litt etter litt fikk sønnen selvtilliten som skulle til for å bli med de voksne Mjøndalen-spillerne på trening - og da han først tok sjansen, gikk det som det måtte gå.

– Han hadde ferdigheter som overgikk våre spillere allerede da, og dette var seniorspillere på høyt nivå. Men Martin var i en egen klasse, mener Vegard Hansen.

«Faen, er vi ikke bedre?»

Etter hvert som unge Ødegaard fikk mer selvtillit, og ble med på 11 mot 11-spill på treningene, kom talentet hans enda mer til syne.

– Hvis jeg skulle drille førstelaget inn mot neste seriekamp, så var Martin selvfølgelig på det andre laget. Og da var han innimellom så god at han dominerte de kampene, sånn at det andre laget var like godt som førstelaget. Det var Martin sin fortjeneste, husker Hansen.

– Vi tenkte noen ganger, «faen, er vi ikke bedre?», men vi visste at han var et spesielt talent. Det ble mer en aha-opplevelse for spillerne mine at de så kvaliteten han hadde, men også dedikasjonen, konsentrasjonen og viljen hans, husker Hansen.

Pappa Ødegaard toner det litt ned.

– Når det gjelder teknikken, blikket og den biten – der var han best. Men på fysikk og kraft var han naturligvis dårligst, mener Hans Erik Ødegaard.

Tidligere Mjøndalen-kaptein Joackim Olsen Solberg husker veldig godt tiden da Ødegaard begynte å bli med på treningene deres.

Det er særlig ett minne som har brent seg fast hos den tidligere MIF-profilen.

– Folk sto der med hakeslepp

Han glemmer aldri den ene treningsøkten der Mjøndalens A-lag skulle ha en såkalt «possessionøvelse» der Ødegaard ble tildelt en fri rolle og var på lag med dem som hele tiden hadde ballen.

– Han var helt enestående. Folk sto der med hakeslepp. Jeg vil påstå at han var best i den sekvensen, noe som var veldig spesielt da han kun var 11-12 år, sier Olsen Solberg til NRK.

Han forteller at Ødegaard var så god at han ble en snakkis blant de eldre i Mjøndalen-garderoben.

– Her var det bare å holde pusten og følge med. Så lenge han greide å beholde sulten og gleden han hadde med fotball, så visste vi at han kom til å nå ekstremt langt, sier han.

Da Mjøndalens A-lag var ferdig med sine økter, og kom ut igjen etter å ha dusjet og spist lunsj, la Vegard Hansen merke til at far og sønn Ødegaard ofte sto igjen og terpet.

– Dette prøvde jeg å overføre til spillerne mine også, men det var ingen som hadde den «driven» som det Martin hadde, mener Hansen.

Apropos vilje til å bli bedre:

I denne NRK-reportasjen fra 2014 forteller pappa Ødegaard at sønnen, helt fra syvårsalder, aldri har trent under 20 timer i uka:

– Selv moren min hadde sett det

Håkon Grøttland, som i dag er NFFs sjef for spillerutvikling, var tidligere kretsansvarlig i Buskerud der Ødegaard vokste opp.

Han hadde lenge hørt rykter om en helt spesiell gutt som var på vei opp.

Som kretsansvarlig hadde Grøttland som oppdrag å identifisere og følge opp kretsens største talenter.

En krevende jobb i seg selv, men som han ordlegger seg overfor NRK:

– Selv moren min hadde sett at han der var spesiell.

Tok en spansk en: – Ikke helt innafor

Grøttland husker godt hvordan de innad i fotballkretsen diskuterte hva som var best for det helt unike talentet som hadde dukket opp.

Dette var ikke en vanlig case, så de valgte å tenke utenfor boksen.

– Det var egentlig ikke helt innafor, men vi mente han måtte spille på kretslaget selv om han bare var 11 år. Han var bare så fenomenal at vi måtte gjøre noe, minnes Grøttland.

Løsningen ble å kalle inn 11 år gamle Ødegaard til kretslagskamp for kullet som var født i 1996, men uten å føre ham opp på de offisielle listene.

De var redde for reaksjonene de trodde kunne komme.

11 år og tre uker gammel debuterte han for G14-kretslaget – som venstreback.

– Siden han er født i desember, var han nesten tre år yngre enn de han spilte mot i den kretslagskampen. Vi satte ham derfor på backen, det var han ikke helt fornøyd med, humrer Grøttland.

Reagerte: – Tullete

Det var heller ikke pappa Hans Erik.

Det var her han reagerte kraftig, som vi var inne på innledningsvis.

– Jeg så at han hadde kvaliteter som kunne fungere der (på backplass), men når han var så spesiell med de offensive kvalitetene sine, syntes jeg det var dumt å bruke ham i en defensiv rolle bare for å ha ham med to årstrinn opp, i stedet for å la ham spille på sitt rette lag og dyrke de offensive egenskapene som gjorde ham spesiell, sier han.

– Det syntes jeg var tullete, og da sa jeg fra, legger han til.

Etter den kretslagskampen i mars 2010 ble Grøttland den som skrev den aller første rapporten NFF har om Martin Ødegaard.

I rapporten, som i dag kan sees som historiske linjer i norsk fotballsammenheng, står det:

«Klarer seg strålende. Gode valg. Bra touch, smart i posisjonsspillet».

Ringte alarmbjellene overfor NFF

Etter den oppvisningen tok det ikke lang tid før Grøttland ringte alarmbjellene inn mot fotballforbundet.

Han måtte si fra om denne gutten som hadde dukket opp.

– Jeg ga tidlig beskjed til NFF sentralt om at jeg hadde fått noe helt, helt spesielt i fanget i Buskerud. Men jeg vet ikke om de trodde helt på meg. Han som var kretsansvarlig i Oslo sa nemlig det samme, han hadde også en uvanlig spennende spiller. Det var en som het Sander Berge, forteller Grøttland med et smil.

Før det som het Statoil talentleir i 2012, ba NFF alle spillerne om å fylle ut et skjema og svare på spørsmål om utviklingsmål og hva slags treningsuke de hadde i hverdagen.

Skjemaet, som du kan se under, taler sitt tydelige språk.

Ødegaard, som den gangen bare var 13 år, førte opp at han hver uke trente 11 timer på egen hånd i tillegg til 11,5 timer med organisert aktivitet.

– Han er kroneksempelet på eierskap til egen utvikling, mener Håkon Grøttland.

– Gikk gjetord om at noe spesielt var på gang

Daværende Drammens Tidende-journalist Magne Jordan Nilsen hadde ansvar for å dekke Strømsgodset på den tiden.

Han snakket stadig vekk med folk tett på klubben, og tett på drammensfotballen, og nå merket han seg at det var en ny snakkis i byen.

– Flere sa det samme til meg, det var snakk om en som het Martin som bare var et helt sykt talent. Jeg hadde ikke sett ham selv, men det gikk gjetord om at noe spesielt var på gang, husker Jordan Nilsen, som i dag er daglig leder i Strømsgodset.

Strømsgodset lot ham faktisk få spilletid i en treningskamp mot Mjøndalen allerede som 13-åring.

Joackim Olsen Solberg mener det er den eneste kampen han har holdt litt igjen i duellene.

– Det var nesten litt uforsvarlig. Jeg husker jeg spilte sentral midtbane, og han kom inn som tier, så da sto vi tett på hverandre. Jeg møtte en gutt som rakk meg til navlen. Da kan du liksom ikke klemme til i duellene, minnes han.

– Hva husker du fra kampen, var han god?

– Jeg tror det var litt taktisk fra Ronny Deila. Det var generalprøve før sesongen, og vi vant jo 5-0 eller 6-0, tror jeg. Og så byttet han inn en 13-åring. Da ble jo alle overskriftene om Martin Ødegaard, ikke om at de hadde tapt med fem-seks mål mot Mjøndalen, flirer Olsen Solberg.

«Hva er det vi er vitne til nå»

Sluttresultatet ble faktisk 5-2 til Mjøndalen, men Olsen Solberg har rett: Overskriftene handlet om den unge debutanten etter kampen.

Martin Ødegaard startet sin aller første kamp for Strømsgodsets A-lag i treningsmatchen mot ungarske Videoton, de regjerende ungarske mesterne, i februar 2014.

Selv om han bare så vidt hadde fylt 15 år og banens klart yngste spiller, herjet han med langt eldre og meritterte spillere.

Han var periodevis briljant de første 45 minuttene, skrev Drammens Tidende i kampreferatet etterpå.

– Han var altså så oppsiktsvekkende god. Jeg husker jeg tenkte: «Hva er det vi er vitne til nå, dette her er jo helt uvirkelig». Den opplevelsen gjorde inntrykk på meg, husker Magne Jordan Nilsen, som var journalisten som overvar kampen.

Han var en av få utenforstående som var på plass i Sotogranden den dagen.

Oppgjøret ble ikke overført på nett eller TV og det var ikke noen særlig flere tilskuere enn lokalavisens utsendte der.

«Verden trenger ikke vite dette helt ennå»

På vei tilbake til leiebilen etter kampen, helt satt ut av det han hadde sett, oppdaget plutselig Jordan Nilsen at Godset-assistent David Nielsen kom løpende etter og ba ham stoppe.

Trenerprofilen, anpustende og engasjert, hadde en appell til journalisten:

– Han sa, «Magne, dette må dere ikke gjøre for mye ut av. Du må ikke omtale dette så stort som det er, for da kommer hele verden til å forsøke å hente Martin. Du og jeg kommer aldri til å oppleve noe lignende igjen, og verden trenger ikke vite dette helt ennå», sa Nielsen ifølge Jordan Nilsen.

Deila: – Største talentet jeg har sett

Det gikk fort opp for de etablerte stjernene i Godset-stallen at de hadde fått opp en unggutt som snart skulle stjele absolutt alt rampelyset.

Daværende Godset-trener Ronny Deila hadde fulgt med på Ødegaard siden de første kampene på Buskeruds kretslag, og bestemte seg raskt for at han var god nok til å bli kastet til ulvene i tellende kamper også.

I april 2014 ble 15 år og 117 dager gamle Ødegaard tidenes yngste spiller i det som da het Tippeligaen.

Mot Aalesund kom han inn og tok tak i kampen, sørget for en målgivende pasning og bidro til at drammenserne dro i land en 2-0- seier.

– Jeg sa før kampen at hvis Martin får spille, så er det fordi han er god nok. Den gutten har noe helt spesielt over seg. Han er det største talentet jeg har sett, sa Deila etter kampen.

Se høydepunkter fra Ødegaards eliteseriedebut her:

Så ikke sønnens debut

Men det var én som ikke fikk sett den historiske debuten; pappa Hans Erik selv.

– Jeg var på kamp med Mjøndalen den dagen. Jeg visste at han var i troppen, men oppdaget først hva som hadde skjedd da jeg sjekket telefonen etter min egen kamp. Da hadde det skjedd litt på den telefonen, forteller han.

– Var det litt bittert å ikke få se debuten med egne øyne?

– Jeg skulle gjerne ha sett det, men jeg hadde min egen rolle i fotballen som jeg trivdes med, sånn var det bare.

Han kjørte hjem fra kampen med Mjøndalen og så sønnens debut i reprise senere den kvelden.

Da han var ferdig, hadde han noen klare tilbakemeldinger som ikke sto helt i stil med den hyllesten Fotball-Norge ga 15-åringen.

– Det var mye bra der, og det er det folk husker. Men han hadde balltap på to av de tre første involveringene hans. Det husker ingen, sier Hans Erik Ødegaard med et smil.

– Det som var bra, og det sa jeg til ham, var at han fortsatt våget å prøve selv om han, som 15-åring, mistet ballen på to av de tre første forsøkene. Det var hovedtilbakemeldingen min den gangen, legger han til.

Danske David Nielsen tok over treneransvaret i Godset etter Deila, som dro til Celtic sommeren 2014, og var den som for alvor fikk følge Ødegaards første tid i norsk toppfotball på nært hold.

Nielsen sa det rett ut i lokalavisen:

Han bestemte seg faktisk for å legge om formasjon og spillestil for å få det beste ut av gutten.

– Vi stiller helt syke krav til ham. Det må vi gjøre, for vi vet at potensialet er så stort, sa Nielsen tidlig.

– Ble smakløst

«Hypen» rundt Martin Ødegaard vokste seg enorm i Fotball-Norge utover i 2014-sesongen.

Magne Jordan Nielsen forteller at Drammens Tidende aldri hadde opplevd maken til interesse for stoff de publiserte som de gjorde med denne nye stjernen.

Han forteller at det ble noen kraftige diskusjoner internt i avisen om hvordan de skulle dekke dette fenomenet. Både i inn- og utland kom det daglige saker om det 15 år gamle fenomenet.

– Det ble etter hvert litt smakløst, det kjøret som ble mot én person, mener han.

Interessen ble ikke mindre da daværende landslagssjef Per-Mathias Høgmo tok ham ut i A-landslagstroppen for første gang i august det året.

– Jeg fikk litt sjokk egentlig, da jeg fikk beskjed. Dette kom litt overraskende på, sa Martin Ødegaard selv.

– Fotballmessig er jeg ikke redd for ham. Jeg håper og tror at han er klar for dette, sa pappa Hans Erik Ødegaard den gangen.

På spørsmål fra NRK i dag om hvorfor han ikke var bekymret, svarer han raskt:

– Hva skulle den bekymringen vært knyttet opp mot?

– Det var vel noen som mente det var for tidlig å slippe til en 15-åring på A-landslaget, med det presset det medfører?

– Det kan godt være. Men jeg synes ikke fotball er så aldersrelevant verken opp eller ned, jeg er mer opptatt av kvalitet. Nå er jeg subjektiv som far, men det er mange spillere som har fått landskamper og som har dominert mindre i Eliteserien enn det han gjorde, så jeg var ikke bekymret. Jeg har aldri vært bekymret for ham på fotballbanen, sier han.

Høgmo selv var aldri i tvil om at det var riktig å ta ut 15-åringen på A-landslaget.

– Jeg sa før sesongen at han kom til å bli årets komet i ligaen, og at han kunne bli tidenes yngste A-landslagsspiller. Jeg er ikke overrasket over at han har overbevist. Nå gleder jeg meg til å se ham i aksjon, sa Høgmo.

Daværende toppfotballsjef Nils Johan Semb sier til NRK at han og Høgmo tok noen runder internt og diskuterte avgjørelsen frem og tilbake før den ble offentliggjort.

Var det riktig å legge dette presset på en 15-åring? De var klar over at interessen, også internasjonalt, ville eksplodere av å la en såpass ung gutt få A-landskamper.

– Alle syntes jo det var veldig tidlig, men vi var enige om at han var god nok, sier Semb til NRK i dag.

Gamst: – Den første treninga var «holy shit»

Morten Gamst Pedersen var blant de rutinerte på landslaget den gangen.

Han husker godt at de internt i spillergruppen hadde forventninger til denne nye og spennende juvelen fra Drammen.

– Folk var nysgjerrige på hvem dette var, forteller Gamst Pedersen til NRK.

Han husker godt sitt første møte med Ødegaard. Det var da landslagssamlingen startet i Stavanger og de to havnet på samme bord på lunsjen.

– Han var litt beskjeden, satt der med genseren trukket nedover armene, men var en veloppdragen og høflig gutt. Han lot vel foten tale mer for seg enn en språket, humrer han.

Gamst Pedersen, som selv fikk 83 kamper for A-landslaget, forteller at Ødegaard forbløffet de langt mer erfarne landslagskollegene den første samlingen.

Gamst ordlegger seg slik: «Vi skjønte det var noe ekstraordinært som var på gang».

– Den første treninga der, det var liksom «holy shit, han der er 15 år!», forteller han engasjert.

– Jeg hadde bare hørt om hvor god han var, jeg hadde ikke fått sett kampene hans så mye TV. Men fotballforståelsen hans, og hvor voksen han var i spillestilen sin i så ung alder, det var litt sånn «wow», forteller han til NRK.

Landslagssjef Høgmo ble også overbevist. Han bestemte seg for å sette Ødegaard rett inn på laget fra start.

Den 27. august 2014 ble Ødegaard tidenes yngste landslagsspiller for Norge da han debuterte i privatlandskampen mot De forente arabiske emirater på Viking stadion.

Da var han 15 år og 253 dager.

Se NRKs reportasje etter landslagsdebuten her:

Det ble etter hvert et folkekrav om at han skulle begynne å få landslagsminutter også i tellende kamper.

To som ble forbanna da dette lot vente på seg, var fotballkommentator Morten Langli og ekspert Bernt Hulsker i VGs studio.

Da Ødegaard ble sittende hele kampen på benken i Norges 3-0-seier mot Malta i EM-kvaliken, lirte Hulsker og Langli av seg en tirade som senere er blitt smått ikonisk.

Rørt Ødegaard

Det norske folk måtte imidlertid ikke vente så lenge.

Tre dager etter Malta-kampen, 15 år og 300 dager gammel, ble Martin Ødegaard tidenes yngste til å spille i en EM-kvalifiseringskamp da han kom inn som innbytter mot Bulgaria.

VGs daværende landslagsreporter Knut Espen Svegaarden, som dekket landslaget for avisen i over 30 år, slo fast at han aldri før hadde opplevd at en spiller høstet så stor applaus ved et innbytte på Ullevaal.

– Jeg ble litt rørt. Det var utrolig med den hyllesten der, sa Ødegaard selv.

Men ifølge Godsets trener sa ikke unggutten seg fornøyd med å bare ha debutert.

– Jeg vet at Ødegaard var forbannet fordi han ikke spilte på landslaget, og forbannet fordi han bare fikk tretti minutter, sa David Nielsen på TV etterpå.

Da rykket 15 år gamle Ødegaard ut på sin nå nedlagte Twitter-konto og tok til motmæle.

– Jeg var verken skuffet eller forbanna med spilletiden jeg fikk på landslaget. Det var veldig stort for meg, og noe jeg ikke hadde regnet med, skrev han.

Uansett hadde en ny epoke i karrieren hans fått sin start.

Vil du lese mer?

Kilder: TV 2, VG, Nettavisen, Dagbladet, Aftenposten, Drammens Tidende, Marca, AS, BBC, The Players Tribune, The Pure Football Podcast, Leeuwarder Courant, NOS, Voetbalzone, FourFourTwo, Sky Sports, The Guardian, «Martin Ødegaard: Mødern leader»