– Synes ikke jeg er spesiell

Men Mikel Arteta nekter å gi innsikt i hva Martin Ødegaard (25) må bli bedre på.

FORLENGET ARM: Mikel Arteta har stor tillit til Martin Ødegaard som kaptein. Her under kampen mellom Arsenal og Nottingham Forest 23. november. Foto: Kin Cheung / AP / NTB

– Du er snakket om som en av fotballens «nice guys». Med alt det du har opplevd: Hvordan er du så normal? spurte Sky Sports i et intervju forrige uke.

– For å være ærlig har jeg ikke noe godt svar på det. Jeg prøver bare å være meg selv. Jeg synes ikke jeg er spesiell bare fordi jeg er god i fotball, sa Ødegaard.

For det er slik den nybakte pappaen oppfattes her i England. «Alle i klubben elsker Martin», sa trener Mikel Arteta forrige sesong.

Usikker på om Harry Maguire deler den oppfatningen, dog:

– Alle er unike, Martin er unik. Personaliteten hans, karakteristikken hans, måten han er blitt oppdratt på er på det absolutt høyeste nivået, sier Arteta til VG.

– Han er alt vi kunne drømme om som en representant for klubben og laget vårt.

Men er det bevisst, spurte Sky Sports til Ødegaard selv:

– Jeg antar foreldrene mine har oppdratt meg på denne måten, det er bare sånn jeg er. Det er ikke sånn at jeg prøver å være ydmyk eller noe, sier Arsenal-kapteinen.

Nordmannen er tilbake på banen og det er ifølge ekspertene ikke tilfeldig at Arsenal nå vinner kamper på løpende bånd igjen.

Ikke ifølge statistikken, heller:

Lagkameratene og Arteta har tidligere uttrykt sin ekstase over nordmannens retur. Ødegaard mistet to måneder med en ankelskade.

– En enorm spiller for oss. Han viser igjen og igjen hva han leverer i store kamper, gjennom gnisten han tilfører laget, sier Arteta.

Men selv om Ødegaard er tilbake på sitt beste, er det alltid rom for forbedringer.

Arteta sa forrige sesong at han håpet Ødegaard ikke hadde nådd sitt fulle potensial som fotballspiller.

Så hva konkret er det de jobber med at han skal bli bedre på?

– Det er noen få mål vi har satt oss før sesongen, men det kommer jeg åpenbart ikke til å dele (til pressen) her. Alle spillere har det, og han er på vei i riktig retning.

Søndag møtte Ødegaard og Arsenal Fulham på bortebane. Det var Ødegaards 100. kamp som kaptein for Nord-London-klubben. Kampen mot landslagskollega Sander Berge endte uavgjort 1–1.

Ødegaard sa følgende etter kampen: