Storbrannen i Bamble: Frykter slokkevann vil gjøre stor skade

Storbrannen på Skjerkøya i Bamble har pågått siden 20.30-tida tirsdag kveld og det brenner fortsatt.

Det er ventet at slukkearbeidene vil pågå i minst to døgn til, melder Grenland brann og redning onsdag ettermiddag.

Selskapet Ragn-Sells lagrer blant annet gamle bildekk fra hele Sør-Norge, og brannen i gjenvinningsanlegget kan ha starta i en kvern.

Ikke utstyr til å slokke lenge

Fire ansatte i Ragn-Sells var på jobb da brannen brøyt ut, og driftsdirektør Rune Stensli sier det ikke var mulig for dem å få slukket.

– Brannen spredte seg fort, og vi har ikke utstyr til å stå der lenge.

Han sier bildekk blant annet er lagd av olje, og at det går raskt når det tar fyr i slikt avfall.

I tillegg ligger bedriften nær kai med mye vind som gjør at brannen sprer seg raskt.

Det er for tidlig å svare på om de kunne gjort mer for å hindre at brannen blei så stor, sier Stensli.

– Hvis det skyldes en maskin, så er det vanskelig å hindre. Men vi mener vi har god brannberedskap over alt i selskapet.

Drøfta behovet for overvåking

Statsforvalteren i Vestfold og Telemark har gitt Ragn-Sells tillatelse til blant annet å ta imot og mellomlagre 50.000 tonn med dekk og dekklipp og inntil 75 tonn med farlig avfall.

I tillegg har de et behandlingsanlegg for vrakbiler.

– Vi fikk et varsel fra virksomheten i går kveld om at det var brann, og vi fikk en orientering om situasjonen, sier Grethe Helgås, direktør for miljøavdelinga hos Statsforvalteren i Vestfold og Telemark.

Sammen med Kystverket har de i dag hatt møte med virksomheten om håndteringa av situasjonen.

– Vi drøfta blant annet behovet for overvåking, vannprøvetaking og tiltak for å begrense forurensinga.

Forurensing fra slokkevannet

– En slik hendelse har et potensial til å forurense både vann, grunnen og lufta, sier Ingrid Lauvrak, vaktleder i Kystverket.

Hun sier det vil spre seg sot og aske gjennom lufta som kan skade miljøet, men slukking med vann i et slikt anlegg vil også føre med seg forurensing.

– Det vil nå sjøen, og så store mengder slokkevann er umulig å samle opp.

Hun sier det viktigste nå er å få slukket brannen, og at Ragn-Sells sjøl må kartlegge konsekvensene av den.

Dersom det er mulig å redusere skader underveis, forventer hun at det blir gjort.

– Graden av risiko er vanskelig å si noe om nå, men vil måtte bli undersøkt i ettertid.

Bildekk inneholder giftige stoffer

Forskningsleder Sondre Meland hos Norsk institutt for vannforskning sier til NRK at bildekk er satt sammen av mange ulike kjemiske stoffer.

– Disse gir dekkene sine egenskaper. Det finnes tunge metaller og organiske stoffer i den syntetiske gummien. Bildekkpartikler defineres som mikroplast, sier Meland.

Ved en brann vil støv og stoffer spre seg over et langt og stort område.

– Vi vet at bildekkstoffer har en negativ effekt på miljøet og kan skade dyreliv, men det avhenger av konsentrasjon.

Ett av stoffene i bildekk som er farligst for fisk heter «6ppdq». Ifølge Meland har en rekke studier i USA påvist at den har en giftig effekt på laks fra Stillehavet.

– Det er et stoff man bør følge med på, sier han.

Fikk millionbot for miljøforurensning

Under et tilsyn i 2020 oppdaga Statsforvalteren at sjøbunnen ved bedriften var dekket av tonnevis av gummi fra gamle bildekk.

Det viste seg å være mer enn 30 tonn, og var gamle bildekk som hadde falt fra kaia.

– Miljøgiftene er lite nedbrytbare og forurensningen er derfor alvorlig, het det i forelegget fra politiet.

Bedriften fikk en bot på 1,5 millioner kroner for miljøforurensning, som blei akseptert.

– Vi har innsett at vi her har gjort en stor feil. Vi har ryddet opp området, sa Vidar Olsen, administrerende direktør i Ragn-Sells.