Stjernen herjet med Haaland, men hva skjer i kulissene nå?

Hva er galt med Erling Braut Haalands Manchester City? Det er spørsmålet. Liverpool suser av gårde mens vi venter på svaret.

Erling Braut Haaland, Pep Guardiola og Manchester City fikk en realitetssjekk på Anfield søndag kveld. Foto: ADRIAN DENNIS, AFP

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens meninger. Les mer her.

Liverpool-Manchester City 2–0

Han ruslet sakte over gresset, og i forbifarten kan det være at nordmannen med den fenomenale målappetitten så en mann som var like fortvilet som seg selv.

Manager Pep Guardiola klødde seg i skjegget og viste seks fingre i været som et svar til Liverpool-supporterne som sang «sacked i the morning». Verdens beste fotballtrener har fortsatt sine seks Premier League-titler, selv om alt føltes håpløst da Manchester City ble filleristet av Liverpool på Anfield.

Ikke til å kjenne igjen

Kanskje registrerte Haaland og Guardiola en mann som var adskillig blidere, Mohamed Salah. Liverpool-spissen sprudler og scorer, men også der kan det være uro i vente om noen uker. Fordi egypteren er på utgående kontrakt.

Mohamed Salah noterte både scoring og målgivende i 2–0-seieren hjemme mot Manchester City. Foto: Ian Hodgson / AP

Hva skjer i kulissene med stjernen Salah? Hva skjer på bakrommet hos Guardiola, Haaland og Manchester City?

Det vi vet er at den regjerende mesteren etter 2–0-tapet er hele 11 poeng bak Liverpool.

Seks seriegull på de syv siste sesongene er forvandlet til seks tap på de syv siste kampene.

En kollaps ingen så komme.

City har hatt vanskelige perioder også tidligere under Guardiola. Det har sett dramatisk ut, men likevel har vi hatt følelsen av at det ville ordne seg til slutt. Som det også har gjort.

Få tegn til bedring

Ikke nå lenger. City-maskineriet er ute av kontroll, noe tungvektsduellen på Anfield bekreftet.

Liverpool er alt det City ikke er. Sterkere fysisk. Bedre med ballen. Kompakte i forsvar. Og ikke minst, farligere foran mål.

Manchester City er som en dyr sportsbil uten motor.

Det er fortsatt 75 poeng igjen å kjempe om, men Haaland og hans kompiser trenger et lite julemirakel for å vinne seriegullet nå.

Fordi det er få tegn til bedring.

Pep Guardiola viste seks fingre i været da Liverpool-supporterne at han ville bli sparket neste dag. Foto: Ian Hodgson / AP

Er skadefraværet til dirigenten Rodri hele svaret? Neppe. Er det sulten? Er de blitt blaserte? Kanskje, for mange pokaler på få år gjør noe med en garderobe. Er det slitasje over mange år? Ligger det mentalt? Eller er det alderen? Kun West Ham og Everton har stilt med eldre lagoppstillinger denne sesongen.

Svaret er av det komplekse slaget, og mens et famlende mesterslag sliter med å komme seg unna problemene renner poengene vekk.

Salahs kontrakt

Det problemet sliter ikke Liverpool med. Under Arne Slot oppleves det en eventyrlig høst med suveren tabelltopp etter 11 seire, én uavgjort og ett tap på de 13 første Premier League-kampene.

De har fem seire på fem mulige i Champions League. Og til dem som har brukt svak motstand i de første kampene mot Slots Liverpool; i løpet av fire døgn har de kjørt over Real Madrid og Manchester City på Anfield.

Det er ikke mulig å kreve mer.

Og til dem som for noen år siden sang at Mohamed Salah var en «one season wonder»; i en alder av 32 år er han igjen en av verdens beste.

Nå er det bare å vente på hva som skjer i januar. Salahs kontrakt går ut til sommeren, det samme gjelder kontraktene til den lokale helten Trent Alexander-Arnold og kaptein Virgil van Dijk.

Det betyr at de står fritt til å innlede samtaler med andre klubber allerede i januar, altså om noen få uker. Salah antydet i intervjuet etter seieren at han «tenkte at det kunne være den siste hjemmekampen mot Manchester City». Selvfølgelig er dette et spill i jakten på en bedre kontrakt.

Så hva stopper Liverpool? Penger? Salahs alder? Det kan være at de ikke vil gi en aldrende spiss en langtidskontrakt på tre år.

Kanskje signerer alle tre. Kanskje ingen.

Hva skjer med dynamikken dersom en, to eller tre av dem signerer med en annen storklubb og spiller vårsesongen på oppsigelse i Liverpool?

Det kan gå bra. Men det kan også bli trøbbel.

Dette er Liverpools eneste problem. Resten går på skinner.