Omfattende israelsk angrep på sentrum av Beirut. Ryktene svirrer.

Kraftige eksplosjoner rystet natt til lørdag Libanons hovedstad Beirut etter et stort israelsk rakettangrep mot sentrum. En boligblokk ble lagt i grus.

Redningsarbeidere lette lørdag gjennom ruinene av den utbombede bygningen i bydelen Basta i Beirut i Libanon. Foto: Adnan Abidi / Reuters / NTB

Sikkerhetskilder sier at fem raketter som ble skutt mot sentrum av byen, var årsaken til eksplosjonene klokken 4 lokal tid. Sirener lød da ambulanser satte kursen mot området som var rammet.

Vitner sier at angrepet var rettet mot nabolaget Basta, og video viser at minst en bygning ble lagt i grus og mange andre rundt fikk store skader.

TV-kanalen al-Manar melder at minst fire mennesker ble drept og 23 såret i angrepet, ifølge data fra helsedepartementet.

Den kraftigste eksplosjonen skal ha blitt utløst av en såkalt bunker buster-bombe som kan trenge dypt ned i bakken under bygninger.

– Beirut våknet til en grusom massakre da den israelske fiendens flyvåpen fullstendig ødela en åtte etasjer høy boligblokk med fem raketter på al-Mamoun-gaten i Basra, skriver den statlige nyhetstjenesten NNA.

Ryktene svirrer i Israel

Ryktene svirrer på hebraiske nyhetskanaler og sosiale medier om at målet for et massivt israelsk angrep i sentrale Beirut i morges enten var den nye Hizbollah-lederen Naim Qassem eller senior Hizbollah-offiser Talal Hamiya. Det skriver Times of Israel.

Naim Qassem rykket opp til å bli Hizbollah-leder. Han kan ha vært mål for nattens angrep. Foto: Al Manar TV / Reuters / NTB

Qassem ble utnevnt til å lede Hizbollah etter at hans forgjenger Hassan Nasrallah ble myrdet i et massivt israelsk luftangrep mot Hizbollahs underjordiske hovedkvarter i det sørlige Beirut.

Hamiya ble utnevnt til å lede terrorgruppens operasjonsavdeling etter at Israel drepte Ibrahim Aqil, lederen av Hizbollahs militære operasjoner i et Beirut-angrep 20. september.

Mest mot Sør-Beirut

Angrepet er det fjerde angrepet mot sentrum av Beirut denne uken. Israel har ellers angrepet bydelene i sør mest, der Hizbollah dominerer.

Rundt midnatt skjøt Israel minst fire raketter mot de sørlige bydelene, og før på dagen ble det registrert åtte raketter, blant dem en som la en elleve etasjer høy blokk i grus sør i byen.

Israel innledet i september en storoffensiv i Libanon mot Hizbollah etter nesten et år med gjensidige rakettangrep som ble utløst av Hamas-angrepet på Israel i oktober i fjor.

Redningsmannskaper lette etter overlevende etter det israelsk angrepet natt til lørdag. Foto: Bilal Hussein / AP / NTB

I oktober startet en bakkeoffensiv, og titusener av libanesere er evakuert fra grenseområdene og byer som Tyr i sør. Langs grensen river israelske soldater boliger, moskeer og hele landsbyer.

Samtidig har Israel fortsatt daglige rakettangrep over hele landet, inkludert i Beirut og i Bekaadalen helt opp til Baalbek i nordøst.

Sykehusdirektør drept

Fredag ble direktøren ved et av de største sykehusene nordøst i landet drept i et israelsk luftangrep. Elleve andre helsearbeidere ble også drept fredag, ifølge helsedepartementet i landet.

Ali Rakan Alam var direktør ved Dar al-Amal-sykehuset, som er det største i Baalbek-Hermel-provinsen i Libanon. Han ble drept da Israel uten forvarsel gjennomførte et luftangrep mot boligen hans. Seks kolleger ble også drept i angrepet.

Fem andre helsearbeidere med tilknytning til Hizbollah ble tidligere fredag drept i israelske angrep i Sør-Libanon, opplyser departementet, som kaller det en krigsforbrytelse.

Hundrevis av helsearbeidere drept

Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) er 226 helsearbeidere drept i israelske angrep i Libanon siden oktober i fjor, nesten 70 prosent av dem siden september i år da israelske bakkestyrker rykket over grensen.

Over 320 andre helsearbeidere er såret i slike angrep, som ifølge helsedepartementet blant annet har vært rettet mot sykehus og ambulanser.

FN i skuddlinjen

Fire italienere som er del av FNs fredsbevarende styrker i Libanon (Unifil), ble lettere såret i et rakettangrep, sier italienske myndigheter fredag.

Israel har flere ganger rettet angrep mot Unifil-styrkene, men fredagens angrep så ifølge Italias utenriksminister Antonio Tajani ut til å ha kommet fra Hizbollah.

Israel krever at FN trekker Unifil ut av Sør-Libanon, men det nekter FN, som sier at angrep mot de internasjonale styrkene kan være krigsforbrytelser.