Ny spiker i kisten for Hong­kongs demokrati­forkjempere

Jimmy Lai er en de høyeste profilene som ble arrestert etter at Kina slo ned demokratibevegelsen i Hongkong med hard hånd.

Lai nekter straffskyld.

Det var på forhånd knyttet store forventninger til Jimmy Lais forklaring. Avismogulen har vært igjennom fem rettssaker og har sittet i fengsel i fire år uten å ville forklare seg.

– Vi støttet alltid bevegelsene som støttet frihet, sa Lai til en fullstappet rettssal onsdag. Det skriver Reuters.

Lai understreket at han støttet grunnleggende friheter, som ytringsfrihet.

Anklagene mot Lai kretser rundt artikler i det som før den måtte legge ned var Hongkongs mest leste kinesisk språklig avis, tabloiden Apple Daily.

Avisen gav plass til støtte for demokratibevegelsen og kritikk av Kinas øverste ledelse i Beijing.

Lai nektet for avisen noen gang gav støtte til uavhengighet for Hongkong fra Kina. Da han vitnet i retten tirsdag, sa han at han ikke var for at Hongkong og Taiwan skulle bli uavhengige fra Kina.

Han avviste også at han hadde samarbeidet med myndighetene i USA for å legge press på Kina.

Demokratiforkjempere for retten to dager på rad

Hvis han finnes skyldig, kan 76 år gamle Jimmy Lai bli dømt til fengsel på livstid. Det er usikkert når dommen mot ham vil komme.

Lais opptreden i retten kommer dagen etter at 45 prodemokratiske aktivister ble dømt til fengsel på mellom fire og ti år. De hadde fra ført erklært seg eller blitt funnet skyldige.

Ytterligere to hadde blitt frikjent.

Rettssaken mot de 47 er den største siden den strenge sikkerhetsloven ble innført i Hongkong i 2020 for å stanse omfattende demonstrasjoner for demokrati året i forveien.

Demokratiprotestene i 2019 ble slått ned med brutal makt. Mange demokratiforkjemperne som i dag ikke er fengslet, har flyktet til steder som USA, Australia, Taiwan og Storbritannia.

Den som fikk den lengste straffen på tirsdag, er Benny Tai. Han er utpekt som en organisator blant de 47 som ble pågrepet i 2021 med sikkerhetsloven som begrunnelse. Han er dømt til ti års fengsel. Studentlederen Joshua Wong er dømt til fire år og åtte måneders fengsel.

De er dømt i forbindelse med å ha organisert et uoffisielt «nominasjonsvalg» i 2020 for å peke ut de beste kandidatene til valget på lovgivende forsamling.

I tillegg til Tai er også politikerne Au Nok-hin, Andrew Chiu, Ben Chung og den australske statsborgeren Gordon Ng utpekt som organisatorer. De fikk opptil sju år og tre måneders fengsel.

De fleste av de dømte har allerede sittet fengslet i mer enn tre og et halvt år før straffeutmålingen. Nyhetsbyrået AP skriver at flere av dem i rettsmøtet ba om å få mildere straffer, og at enkelte av dem framsto angrende. Advokatene til flere, blant annet Tai, hevdet at de trodde de handlet i tråd med Hongkongs lover.

– Vår rollemodell

Det har vært en enorm interesse fra publikum. Både før Lais forklaring onsdag og før domsavsigelsen tirsdag var det lange køer foran rettsbygningen i Hongkong. De første hadde stilt seg opp allerede i løpet av helgen. Mange kom for å uttrykke støtte til de som skulle dømmes.

– Lai representerer Hongkongs ånd, sa Sum Ho til Reuters.

63 åringen var blant dem som sto i kø utenfor rettslokalet tirsdag.

– Jeg er en hongkongkineser fra nesten samme generasjon som ham. Jeg føler ønsket om frihet. Så jeg mener, tross regnet, og tross vanskelighetene, at jeg må komme å støtte Lai. For han er virkelig vår rollemodell.

Den tidligere lokalpolitikeren Dennis, som bare ga sitt engelske fornavn og ikke kinesiske navn, har flere venner i demokratibevegelsen som sitter fengslet.

Han stilte seg i kø klokken fire på morgenen tirsdag.

– Jeg tror flere av dem er ganske deprimerte med tanke på sin egen fremtid. Så jeg tenker jeg må være her å gi dem litt støtte, sa Dennis, ifølge avisen The Guardian.

Eide: – Dypt bekymret

Flere vestlig diplomater var til stede i rettslokalet og under domsavsigelsen på tirsdag. USA og Australia var raskt ut med å fordømme dommen og de lange fengselsstraffene.

Straffeutmålingen mot de 45 var «dypt foruroligende», mener utenriksminister Espen Barth Eide (Ap).

– Jeg er meget dypt bekymret for den rettslige utviklingen i Hongkong, og situasjonen følges tett, skriver han i en e-post til NRK.

Han påpeker at Norge mange ganger har satt Hongkongs utvikling på dagsordren.

– Vi har vært tilsluttet EUs uttalelser om Hongkong samt fellesuttalelser i Menneskerettighetsrådet og FNs generalforsamling. Norge tok også opp situasjonen i Hongkong direkte med Kina da statsminister Støre besøkte landet i september.

Ny spiker i kisten for demokratiforkjemperne

Dommen på opptil 10 år nok en spiker i kisten for demokratibevegelsen i Hongkong.

Den sender et klart budskap til de som ennå måtte ønske å kjempe:

– Hong Kongs demokratiske bevegelse har i hovedsak blitt stanset, sier Steve Tsang, leder for Kina-instituttet på SOAS-universitetet i London.

Tsang sier at dette ikke betyr at folk i Hongkong ikke ønsker demokrati, eller at ingen er villige til å kjempe for deg.

– Men som en organisert bevegelse, har den effektivt blitt stoppet, sier Tsang.

Han mener at flere av de 45 som tirsdag ble dømt til fengsel, var moderate.

Én av dem som ble frikjent da skyldspørsmålet ble avgjort i mai, var til stede under domsavsigelsen.

– Vi må fortsette å bry oss, uttrykke følelsene våre, bringe videre våre synspunkter og stille spørsmål, sa 31 år gamle Lee Yue Shun:

– Jeg tror dette er hva alle må gjøre. Som medlem av samfunnet handler ikke denne dommen bare om rettslige spørsmål. Det er en sjanse for at den påvirker oss alle.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: