Northugs brannfakkel: – Team Northug mer attraktivt for sponsorer enn landslaget

Mens Skiforbundet sliter med å hente inn de store sponsorkronene, signerte Petter Northug (38) en ny kjempeavtale. Ski-kongen lar ikke anledningen gå fra seg til å sende av gårde et stikk.

GODE TIDER: For Petter Northug, som er på plass som TV 2-ekspert under en pressekonferanse på Beitostølen torsdag, der Norgeseliten i helgen møtes til dyst. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– De skjelver. De vet vel at jeg kan tilby deres utøvere bedre kontrakter etter VM i Trondheim. De må komme seg opp i ringene hvis de skal henge på Team Northug-kjøret, sier Petter Northug til VG mens han smiler og humrer godt.

For 38-åringen kunne glise godt sist uke. Da inngikk han en stor sponsoravtale med Burger King. Det er den nest største han noen gang har hatt som skiløper.

• Samtidig sliter Norges Skiforbund med å fylle noen store hull ettersom to store sponsorer sier takk for seg fra våren av.
• De tar med seg 17 millioner sponsorkroner ut av langrennsbudsjettet til forbundet.

Da VG deretter spør om han tror forbundet lurer på hvordan «han får det til», svarer Northug slik:

– Ja, det tror jeg. Så mener jeg også at Team Northug er mer attraktivt for sponsorene enn landslaget er, som produkt. Sånn er det bare. Dessverre for dem.

Northugs utspill får Harald Østberg Amundsen til å bli både engasjert og riste på hodet.

– Treningshverdagen er det viktigste for meg, og da skal jeg trene med verdens beste skiløpere. Skulle jeg trent med Petter et helt år tror jeg snittet på øktene hadde blitt ganske mye dårligere. Per nå er ikke det sjanse.

Han mener at det sportslige tilbudet til «Team Northug Burger King» ikke er i nærheten.

– Nivåmessig er opplegget hans elendig nå. Kanskje litt strengt sagt, men det er elendig med tanke på at jeg i dag trener med utøvere som per dags dato er de beste løperne i verden.

Sist sesong vant Amundsen verdenscupen og Tour de Ski.

– Det er takket være treningen jeg har fått med det laget her, sier han.

Det var stinn brakke av norske medier da Northug presenterte sin nye sponsoravtale.

Til stede var også mangeårig TV 2-journalist, Northug-venn og nå Nettavisen-kommentator, Ernst A. Lersveen.

– Han har en unik posisjon, en oppmerksomhetsmagnet og vi løper jo etter ham fortsatt. Selv om han snart er 40 år og en «b-løper», som vi må kunne kalle ham.

– Det norske folk tror og håper jo også at han kan komme til VM. Det er håpløst. Men vi hadde ikke løpt etter det her hvis landslaget hatt mange ordentlige profiler, kommenterer Lersveen.

Han er imidlertid klar på hva Norges Skiforbund tenker når Northug signerer en stor avtale, samtidig som de selv sliter:

– De fortviler jo over dette her. Men hadde jeg hatt jobb i forbundet ville jeg ansatt Petter Northug som det første jeg hadde gjort.

– Han burde vært en ambassadør, en mentor for alle lag. Han skaper så mye positivitet. Det hadde betalt seg fort.

Da VG viderebringer Lersveens tanker om jobb i forbundet, svarer den tidligere ski-kongen slik:

– Nå er vi konkurrenter, så nå blir det vanskelig en stund fremover. Men jeg skal invitere dem på en burger, så kan vi prate om det. De har ting å gå på. Det vet man.

– De har fått kritikk for mange ting de har håndtert og løst dårlig, det taper de på i den sponsorjakten de står i nå. Så er det mange flere om sponsorpengene, langrenn er ikke like attraktivt som før. Det er dessverre situasjonen per dags dato.

Adresseavisens kommentator Birger Løfaldli, svarer slik på den foreløpige sponsorkontrasten mellom Northug og Norges Skiforbund:

– Det kan være frustrerende at en løper som egentlig har lagt opp og ikke satser på dette nivået lengre får en sånn avtale. Men samtidig håper jeg lederne i forbundet klarer å se forskjellene her. De avtalene Northug får, de får han fordi han er Northug. Ikke fordi han kjemper om gode plasseringer i langløp. Det er merkevaren de er interessert i å sponse.

– I alle år har Northug og langrenn vært to ulike idretter. Det har vist seg i både medie- og sponsorinteresse. Det kan være greit for ski-ledelsen å ha det perspektivet nå.