Northug rystet NRKs eksperter – slo fire landslagsløpere

– Det var brutalt. Jeg ble så sliten at jeg trodde det var ekko på tilbakemeldingene. Jeg hørte plutselig åtte foran, så hørte jeg åtte bak. Det ble mye rare tilbakemeldinger, sier Petter Northug til NRK.

Kommer Northug til VM? Det har vært en av sesongens store snakkiser. Trønderen har gitt seg selv ett prosent sjanse for å klare nettopp det.

39-åringen imponerte derimot stort under onsdagens 10 kilometer i NM. Til NRK-ekspertenes store overraskelse.

– Jeg står og klør meg i hodet, sa Martin Johnsrud Sundby da Northug gikk inn til foreløpig ledelse etter 8,4 kilometer.

– Hvordan skal man kommentere dette? Dette hadde jeg ikke forventet, det tror jeg ikke Petter hadde heller. Det er noe spesielt inne i hodet på den gutten. Dette kan bli skikkelig spennende, fortsatte Sundby.

Også i mål ledet Northug, som tok plass i lederstolen etter å ha lagt utslått i målområdet i lengre tid.

– Jeg trengte det i dag. Jeg kriget i hver bakke og spurtet inn i hver utforkjøring.

Krever plass i verdenscupen

Selv om det ble fullklaff for Northug i dag, tror ikke Sundby at vi får se hans gamle lagkamerat og rival i VM.

– Prosenten er nok null, men fyren kan lage kaos og spetakkel og det gjør han hver gang, sier han med en glisende Northug ved sin side.

VM blir det kanskje ikke, men nå forventer Northug en plass i verdenscupen etter 8. plass i NM. Samme helg som NM er det verdenscuprenn i Les Rousses.

– Hadde Nossum hatt baller, hadde han sendt meg til Les Rousses. Det hadde han gjort. Men han bør ta meg ut til v-cuphelg. Jeg skal snakke med Nossum etterpå, varsler Northug.

Siden han passerte målstreken, gikk syv løpere inn til en sterkere tid. Men trønderen slo hele fire landslagsløpere: Simen Hegstad Krüger, Erik Valnes, Iver Tildheim Andersen og Didrik Tønseth.

Henrik Dønnestad tok NM-gullet foran Mikael Gunnulfsen og Eirik Mysen.

Følg NM-rennet videre her:

– Blåst ut gammel diesel

Northug har vært skade- og sykdomsplaget tidligere i sesongen, men gjorde en slags sesongdebut opp monsterbakken i forbindelse med Tour de Ski på nyåret. Årets første ordentlige skirenn, på en vanlig distanse, kom imidlertid under NM onsdag.

– Jeg kjenner at jeg trenger gjennomkjøringen. Jeg må ha konkurranser nå. Det er nok bra for meg å få gjennom uka. At jeg får blåst ut og renska gamle diesel. Så tror jeg vil bli bedre utover vinteren. Jeg kjenner at jeg trenger flere løp, jeg, sier han.

– Er det nesten irriterende at du ikke har fått gjort en bedre jobb, når du ser hva det faktisk holder til med den jobben du har gjort?

– Ja. Sånn som følelsen var tidlig desember, da skulle jeg gjerne konkurrert. Jeg var veldig bra tre uker etter høyden. Da gliste jeg litt innvendig, for jeg har ikke kjent meg så bra siden 2015-2016. Så kom kinken i ryggen på testløpet for Beito. Så kom sykdommen. Det er kjipt. Jeg kjenner at nå er jeg litt satt tilbake. Så har det vært litt for mye jobb den siste tida, forteller Northug.

Hans gode venn og tidligere lagkamerat Emil Iversen fikk gult kort under rennet. Det hadde han også fra før og endte opp med å bli disket og fjernet fra resultatlistene.

– Emil fikk gult fordi han ikke gjorde som han skulle i diagonalsonene. Det samme skjedde i Ruka. To gule kort er dessverre disk. Sorry, men sånn er reglene, forklarer rennleder Torbjørn Broks Pettersen.

Overraskende skivalg

Northug stilte på start med stakeski uten feste, og kjempet seg gjennom løypa stavtak for stavtak.

– De er blank. Jeg prøvde meg på diagonalen i går, men det så stygt ut teknisk og føltes så ræva ut. Så jeg må stake, sa Northug til NRK før rennet.

Han tok valget om å stake etter en treningstur med Sundby tirsdag kveld.

– Det jeg bestemte meg for da vi pratet sammen, var å stake. Jeg ringte fatteren for vi hadde ikke med stakeski, så de var vi og hentet. Det var tungt føre i dag, du får ingenting gratis, forteller Northug.

Spesielt i oppoverbakkene så det tungt ut for skilegenden, og NRKs eksperter påpekte at Northug byttet spor litt vel ofte for å få inn et skøytetak.

39-åringen imponerte uansett, og ledet ved flere passeringspunkt. Vel å merke før de aller beste hadde passert samme sted.