Mistet huset i LA-storbrannen: – Har ikke gått opp for meg ennå

LOS ANGELES: Betsy Behny (96) er en av 130.000 mennesker som har
måttet flykte fra flammene i Los Angeles. Hun mistet huset hun har bodd i siden
1960.

Morgan Medina (41, t.v.) har åpnet hjemmet sitt for bestemoren Betsy Behny (96) og fetteren Tarek Abdalla (32) som måtte flykte fra Eaton-brannen i Altadena tirsdag kveld. Selv om mange velbeslåtte Hollywood-stjerner er rammet av katastrofen, er de fleste brannofrene vanlige folk som denne familien. Foto: Mari Glans-Doré

– Det var et ordentlig koselig sted å bo. Et strøk hvor alle naboene var på hils, og passet på ungene til hverandre. Iblant så jeg rådyr i hagen. Jeg trivdes veldig godt, forteller Behny til Aftenposten.

Hun og mannen flyttet til i Altadena i 1960. Etter han døde for noen år siden, har hun bodd der alene. 96-åringen håpet å bli i huset resten av livet, men tirsdag kveld ble hun en av 130.000 LA-innbyggere som måtte flykte fra flammene. Det var barnebarnet Tarek Abdalla (32) som oppdaget faren først.

Studenten bor alltid hos bestemoren når han er på besøk i LA. Tidligere på dagen hadde han forsøkt å sikre huset mot de sterke vindkastene som værmeldingen advarte om. Abdalla hadde også vært på butikken og kjøpt ekstra batterier, i tilfelle strømmen skulle gå.

– Brann var vi imidlertid ikke redd for. Det har jo ikke brent her siden 90-tallet, forteller han.

Men noen timer etter solen gikk ned, kunne han se at det lyste i det fjerne.

Slik så huset til Betsy Behny før det brant ned i tirsdag kveld. – Det var et koselig sted å bo. Iblant så jeg rådyr i hagen. Det har nok ikke helt gått opp for meg. Foto: Privat

– Jeg skjønte med en gang at det var flammer, og de spredte seg utrolig raskt. I løpet av kort tid var horisonten forvandlet til et inferno. Det så ut som et vulkanutbrudd. Jeg ble redd, forteller han.

Reddet bestemoren

De neste minuttene var hektiske. Farevarsel kom inn på mobilen. Utenfor huset løp naboer rundt og advarte hverandre, enten ved å banke på dører eller bruke bilhornet.

Abdalla pakket sammen noen få eiendeler – håndvesken til bestemoren, en Ipad og en ytterjakke – og løp ut døren. Bestemoren sitter i rullestol, men han fikk henne ned trappen og inn i bilen.

Han forteller at de hastet av gårde til kusinen Morgan Medina som bor et stykke unna i Pasadena. Resten av kvelden gikk med til å se på nyhetene.

– Mesteparten av dekningen handlet om brannen i Palisades, hvor alle kjendisene bor. Media har ikke brydd seg like mye om oss som er rammet av Eaton-brannen, selv ødeleggelsene er omtrent like store her, sier han.

Myndighetene anslår at mellom 4000 og 5000 bygg er totalskadet i området. TI mennesker har mistet livet, og 52.000 er blitt evakuert. Familien håpet likevel i det lengste at bestemorens hus hadde klart seg. Neste morgen returnerte Abdalla for å undersøke.

– Det var helt surrealistisk å komme tilbake. Matbutikken, skolen og kirken fantes ikke lenger. Og da jeg kom frem til stedet hvor bestemors hus pleide å være, og så at det kun var ruiner igjen ... Det var bare så ubeskrivelig trist, sier han.

– Uvirkelig

For Behny, som har tilbrakt 65 år av livet sitt i huset som nå er en askehaug, er det hele uvirkelig. Fotoalbum, klær, sølvtøy, bøker, kunst, minner etter ektemannen og små hjemmelagde presanger fra barnebarna, alt er borte.

– Jeg tror ikke jeg har greid å ta det innover meg ennå. Fremdeles ser jeg for meg hvordan det ser ut hjemme. Jeg vet hvor alt er. Eller hvor alt var, sier hun.

Det er bare ruiner igjen av hjemmet til Behny, hvor hun har bodd de siste 65 årene. – Jeg skulle ønske jeg hadde hatt tid til å pakke flere av sakene hennes før vi dro, men alt skjedde så fort, sier barnebarnet Tarek Abdalla. Han anslår at huset ble slukt av flammene rundt 30 minutter etter de forlot det. Foto: Privat

Enn så lenge har ikke pensjonisten vært på branntomten.

– Men jeg ønsker å dra dit. Jeg har et lite håp om at kanskje noen av tingene mine
har overlevd, og finnes begravd under all asken. Man vet jo aldri, sier 96-åringen
stille.

Nå bor hun hos barnebarnet Medina, som har hendene fulle med å ringe til
forsikringsselskap og forsøke å finne ut hva bestemoren har krav på av offentlig
støtte. Det er en byråkratisk jungel, og pågangen fra fortvilte brannofre er enorm.

– Vi var heldige som fikk levert inn forsikringskravet vårt tidlig, men jeg aner ikke hvor
lang tid dette kommer til å ta, eller hva bestemor vil få i erstatning, sier hun.

Mens Aftenposten sitter og snakker med familien, kommer det nok et farevarsel inn
på smarttelefonene våre: En beskjed fra myndighetene om det kan bli nødvendig å
evakuere igjen.

Dette skjer flere ganger om dagen i Los Angeles nå. Himmelen er fortsatt tykk av røyk, og bare i løpet av torsdagen kom det meldinger om flere nye branner i eksempelvis Calabasas og North Hollywood. Og fremdeles brenner det i både Palisades og Altadena.

Medina ser på mobilen og nikker mot en rad med bagasje som står langs veggen.

– Fluktbagene våre er fortsatt pakket. Ennå er vi klare til å forlate hjemmene våre,
hvis det blir nødvendig. Faren er jo dessverre langt fra over. Nå stålsetter vi oss for
dagene vi har i vente.

Foto: Skjermdump, Mari Glans-Doré

Gikk tom for vann

Ti mennesker er drept i de enorme brannene i Los Angeles.

Brannene har askelagt en lang rekke nabolag, og flere tusen bygninger har gått opp i røyk. Rundt 180.000 mennesker er underlagt obligatorisk evakuering som følge av brannene.

Flere steder gikk brannhydrantene tom for vann da brannvesenet prøvde å håndtere brannene. Ordføreren i byen har fått massiv kritikk for dette, men har svart med at det er praktisk umulig å holde vanntrykket oppe over flere dager når det brenner i dette omfanget.

Det har vært tørke i området gjennom høsten. Knusktørre busker og annen vegetasjon gir perfekt næring til flammene, som spres med enorm hastighet av en vind i orkan styrke.

Vinden løyet noe onsdag, men torsdag er det ventet enda mer sterk vind.

Foto: Jae C. Hong / AP / NTB