Mislyktes vikingene?

Dette er et debattinnlegg. Eventuelle meninger i teksten står for skribentens regning. Hvis du ønsker å delta i debatten, kan du lese hvordan her.

I en kronikk i Aftenposten 23. november skriver professor Stein Ringen om vikingene at de mislyktes fordi de hadde et kulturelt handikap. Han beskriver deres kultur som voldelig og ute av stand til å tilpasse seg den kristne, europeiske kulturen.

Men mislyktes virkelig vikingene? Det er ingenting som tyder på at de hadde storstilte planer om å erobre Europa, bortsett fra i den aller siste fasen etter år 1000, da vikinglederne var kristne konger.

I likhet med de samtidige ungarerne hadde vikingene på 800-tallet et fortrinn med overlegen skips- og våpenteknologi som lot dem overrumple ofrene. Men denne fordelen ble raskt utlignet, og etter noen tiår gikk toktene over i mer fredelige former som bosetting og handel.

Angriperne ble assimilert i kulturen de hadde angrepet eller kommet i kontakt med, noe som nesten kan betegnes som en historisk hovedregel.

For Ringen forblir derimot vikingene fremmede. Han mener at vikingene «ikke klarte å ønske seg det de trengte». De holdt fast ved sin voldskultur, mens det de burde ha ønsket seg, var kristendom og skrift. Mon det.

Sett med våre øyne var vikingenes kultur voldelig, men se til Europa på samme tid: der finner vi et føydalaristokrati som bygde sitt herredømme på fysisk overmakt og med historier om vold og erobring.

«Rolandssangen» er ikke noe fredeligere enn islendingesagaene, tvert imot! Arkeologiske utgravninger på De britiske øyer og kontinentet forteller om skikker som var like brutale som det som var utbredt i vikingenes hjemland, for eksempel rituelle ofringer i stor skala.

Og som store deler av Øst-Europa mottok skandinavene impulser og ble kristne kongedømmer rundt årtusenskiftet. Vikingene var ikke de samme i år 750 som i 1050!

Vikingene mislyktes ikke. De ble ikke verdensherskere, men det var heller ikke deres ambisjon. De ble del av den europeiske kulturen.

Svein Gullbekk

Professor, Kulturhistorisk museum, Universitetet i Oslo

Hans Jacob Orning

Professor i historie, Universitetet i Oslo