Kasakhstans nye våpen: «Smirre»

Nederlagsdømte Kasakhstan har hentet inn et nytt «våpen» til dagens Nations League-kamp mot Norge på Ullevaal: Vladimir Smirnov (60).

Vladimir Smirnov på plass i Oslo søndag morgen. Foto: Ole Kristian Strøm / VG

Mannen som nordmenn har elsket siden 50 km-gullet i Lillehammer-OL i 1994, skal hjelpe et Kasakhstan-lag som riktig nok klarte 0–0 på hjemmebane – men som har tapt alle de øvrige kampene i gruppen, har 0–10 i målforskjell og kan ryke kraftig på Ullevaal søndag.

– Jeg skal møte landslaget og snakke litt med spillerne, forteller «Smirre» til VG søndag formiddag.

– Er dette noe du har gjort før?

– Nei, aldri! Jeg ser fotballen mest på TV. Nå skal jeg møte dem og prøve å stimulere dem slik at vi kan håpe på et bra resultat mot Norge. Fotball er noe annet enn langrenn, men jeg håper at jeg kan ha noe å bidra med likevel.

Vladimir Smirnov kjempet i sin tid mot norske nasjonalhelter som Vegard Ulvang og Bjørn Dæhlie. Likevel hadde det norske folk en ekstra plass i hjertet til «Smirre» da han gikk 50 km som siste langrennsdistanse på Lillehammer i 1994. Hans siste sjanse til et OL-gull.

– Alle rundt løypa ropte «Smirre». Det gjorde meg veldig glad, sier Smirnov i dag.

En engasjert Vladimir Smirnov sammen med Kasakhstans ambassadør til Norge, Adil Tursunov, søndag morgen. Foto: Ole Kristian Strøm / VG

Han var en del av verdenstoppen i langrenn fra 1986 til 1998, først for Sovjetunionen, så for Kasakhstan etter kommunistimperiets sammenbrudd. Smirnovs foreldre bodde opprinnelig i det russiske Sibir, men flyttet over til Kasakhstan før Vladimir ble født.

Etter at han la opp satt Vladimir Smirnov i IOC, så ble han skiskytterpresident i hjemlandet og visepresident i det internasjonale skiskytterforbundet. Han har også jobbet med å prøve og få OL til Kasakhstan. Men de siste har det blitt mindre idrett for «Smirre», som har bodd mer eller mindre fast i Sverige siden Sovjetunionen falt sammen.

– Jeg jobbet i mange år for Scania lastebiler, som har etablert seg med en stor fabrikk i Kasakhstan. De siste seks årene har jeg jobbet som eiendomsmegler hjemme i Sundsvall.

Vladimir Smirnov i OL-løypene på Lillehammer i 1994. Foto: Gorm Kallestad / NTB

– Følger du med på langrenn?

– Absolutt! Det gjør jeg.

– Hva synes du om internasjonalt langrenn nå?

– Det er vel okay ... Men det er tydelig at interessen har begynt å falle. Det blir smalere og smalere. Russland og Belarus er utestengt, og det gjør at det blir enda færre. Men jeg synes også at det begynner å bli litt for komplisert med alle sprinter og massestarter og ikke så mange renn med individuell start lenger.

STERKE SAKER: Vladimir Smirnov i aksjon på Lillehammer i 1994. Foto: Vidar Ruud / NTB

– På den ene siden kan det kanskje være bra, men på den andre siden kan det tappe interessen hos publikum. Jeg vet at det i det siste har vært spekulert mye i utviklingen av internasjonalt langrenn, for eksempel med tanke på langløp og internasjonale team, ikke nasjonslag. Det er en stor diskusjon.

– Hva tenker du om at Russland og Belarus er utestengt fra internasjonalt langrenn?

– Jeg vil ikke gå inn i politikken så mye, men alle vet hvorfor de er utestengt. Det vet vi alle. Så er det på den annen side litt synd fordi det ikke er så mange nasjoner igjen i internasjonalt langrenn.

– Kan Kasakhstan ta poeng på Ullevaal søndag kveld?

– Norge er selvfølgelig favoritter, men det er alltid en mulighet. Jeg håper jeg kan hjelpe dem. Jeg vet i hvert fall hva det vil si å vinne på norsk jord.