Kan vi stole på amerikanske helsemyndigheter?

Helseminister Robert F. Kennedy jr. og president Donald Trump avbildet under en pressekonferanse om vaksiner. Bildet er fra september i år. Foto: Kevin Lamarque, Reuters / NTB

Før hadde Robert F. Kennedy juniors konspiratoriske holdninger liten betydning for samfunnet. Slik er det ikke lenger.

Hvordan kan man ta informerte helsevalg når selv ikke de ledende kunnskapskildene er til å stole på? Dette er situasjonen i USA i dag. Vi må sørge for at det ikke blir slik i Norge i morgen.

Bakgrunnen for den dystre åpningen er den populistiske og antivitenskapelige helsebevegelsen i USA, Make America Healthy Again (MAHA), ledet av Robert F. Kennedy jr. (RFK jr.). RFK jr. har i årevis vært en kontroversiell figur, men inntil han trådte inn som helseminister i president Donald Trumps nye administrasjon, hadde hans konspiratoriske holdninger liten betydning for samfunnet. Slik er det ikke lenger.

Endret informasjonsside om vaksiner

Et konkret eksempel er vaksiner. Vaksiner er den største medisinske oppfinnelsen i nyere tid og har reddet flere titalls millioner liv bare de siste tiårene. Det er så nær en mirakelkur man kommer.

Men det har også vært bekymringer knyttet til vaksiner, ikke minst en frykt for at de kan føre til autisme, et syn RFK jr. deler. Denne teorien stammer fra en studie publisert i tidsskriftet The Lancet av Andrew Wakefield på slutten av 1990-tallet. Det viste seg at Wakefield hadde jukset med dataene i studien, og han mistet etter hvert både sin legelisens og anseelse. Senere studier har vist at det ikke er en sammenheng mellom barnevaksiner og autisme, og dette er nå tydelig konsensus blant ekspertene på temaet.

Til tross for dette endret likevel Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – tilsvarende Folkehelseinstituttet i Norge – nylig informasjonssiden om vaksiner og autisme. Før sto det at det ikke var noen kobling mellom vaksiner og autisme. Men i november ble dette altså endret til at studier ikke har utelukket at vaksiner kan gi autisme, med ikke rent få hint om at en slik kobling antagelig eksisterer.

Fundamental endring

CDC er en premissleverandør for helsevitenskap, ikke bare for USA, men for hele verden.

Hvordan har RFK jr. fått til en slik fundamental endring av CDC? Svaret er at han har sparket flere av ekspertpanelene og topplederne i CDC og Food and Drug Administration (FDA) fordi de ikke var villige til å innrette seg hans antivitenskapelige agenda, og hyret inn et kobbel av trofaste personer med manglende domenekompetanse.

Budskapet er enkelt: Her skal ikke vitenskapelig sannhet forme politikken, men politikken skal forme vitenskapelig sannhet.

Tillit vi må ta vare på

Ikke alle kan kunne alt. Skal man ta beslutninger på vegne av seg selv eller andre, trenger man troverdige kilder utarbeidet av eksperter. Hvordan i all verden skal man navigere i et stadig mer uoversiktlig informasjonslandskap der selv (tidligere) vitenskapsbaserte institusjoner er blitt upålitelige?

I Norge har vi heldigvis fortsatt stor tillit til kunnskapsinstitusjonene – med rette. Den tilliten må vi ta vare på og gjøre oss fortjent til hver dag. Det vil blant annet si ikke å forveksle ideologi med fakta og at vi må være åpne, tydelige og transparente.

Det er naturlig at folk er bekymret for hva som kan påvirke både egen og nærståendes helse. Vi må gi tid og plass for å diskutere dette. Og stoler ikke amerikanerne lenger på sine egne helsemyndigheter, så kan de lære av våre.