Julen tilbake i Betlehem: – Det rette å gjøre nå

Juletreet på Manger Square ved siden av Fødselskirken har en lang tradisjon. 

Men de siste to årene har jula vært avlyst i Betlehem, byen som kristne mener er Jesu fødested. 

Byen ligger på palestinsk territorium på den okkuperte Vestbredden.

Alle offentlige julearrangementer ble satt på vent etter at krigen mellom Hamas og Israel brøt ut i oktober 2023. Begrunnelsen var å vise respekt for de drepte palestinerne på Gaza. 

FØDSELSKIRKEN: Her sies det at Jesus ble født. Nå er det bygget en kirke over ruinene. I 2023 var det folketomt i Betlehem. Foto: Hazem Bader / AFP / NTB

Men etter den nylige våpenhvileavtalen har det blitt bestemt at feiringen skal returnere i år. 

Det ble symboliset med julegrantenning av det gigantiske treet lørdag kveld – som ikke har glitret siden julen 2022. 

Fargerike lys pryder nå gatene i Betlehem. På Mangerplassen sto kristne og muslimer sammen tett i tett for å få et glimt av julepynten.

Maher Canawati er ordfører i Betlehem. Han er trygg på tiden nå er inne. 

– Det har vært to vonde år med stillhet. Ingen jul, ingen jobber, ingen arbeid. Vi lever alle av turisme, og turismen er nede på null, sier han overfor BBC. 

Krigen mellom Hamas og Israel har ført til lite turisme og trang økonomi i Betlehem. 

Ifølge Al Jazeera har det vært en nedgang på 90 prosent i antall besøkende sammenlignet med for to år siden. 

STOR FEIRING: Julefeiringen er tilbake i Betlehem. Foto: Mahmoud Illean / AP / NTB

Canawati sier avgjørelsen om å gjenoppta feiringen har skapt uenighet, ettersom angrepene mot Gaza fortsetter.

– Noen mener det ikke er passende, og andre sier det er greit. Innerst inne føler jeg dette er det rette å gjøre nå, for julen burde aldri stoppes eller avlyses. Dette er håpets lys for oss, fortsetter ordføreren. 

Betlehem er en av byene i Palestina med størst andel kristne, men andelen synker for hvert år, skriver Store norske leksikon.