Hyller Sander Berge etter oppturen: – Merker det på hele gutten

Skader, flytting av roller og «ufortjent mye kritikk» har preget Sander Berges landslagskarriere. Nå er han bedre enn han noen gang har vært, mener landslagssjefen.

GOOD TIMES: Sander Berge og Jørgen Strand Larsen blide og fornøyde etter 4–1 over Slovenia i Ljubljana. Foto: VEGARD GRØTT / BILDBYRÅN

– Han er i en helt annen klasse enn det han var i EM-kvaliken. Da var han for det meste reserve for AursnesAursnesFredrik Aursnes, Benfica. Har gitt seg som landslagsspiller. , BergBergPatrick Berg, Bodø/Glimt og MartinMartinMartin Ødegaard, Arsenal. Landslagskaptein. Du merker det på hele gutten at han har større selvtillit.

Ståle Solbakken kunne ikke snakket varmere om Sander Berge om han hadde prøvd.

Da han tok ut troppen til kampene mot Slovenia og Kasakhstan, var Solbakken allerede i skyene.

Kvelden før hadde Fulham-spilleren levert «sin beste kamp i Premier League gjennom tidene», ifølge landslagssjefen.

Halvannen uke senere i Ljubljana var han ikke mye dårligere. Med en silkepasning til sin gode venn Erling Haaland var han svært delaktig i Norges viktige seier.

– Veldig fin, var Haalands pasningsdom.

Den samme dommen kan vi felle over utviklingen til Sander Berge de siste årene.

– Han er en undervurdert spiller som er ekstremt viktig for Norge på mange vis. Alle kan ha dårlige landskamper, men jeg synes noen ganger det har gått utover noen få. Det synes jeg ikke det skal gjøre, sier lagkompis Jørgen Strand Larsen.

Berge selv skjønner litt hvorfor han har vært omdiskutert. Han var tidlig et stort talent og kom inn i landslaget som en defensiv midtbanespiller som tidlig hadde gått til belgiske Genk.

Så dro han til Sheffield United - hvor han ble satt i en mer offensiv posisjon.

– Alle får kritikk og alle blir hyllet. Jeg fikk litt hypehypeOpphausende tidlig. Når man da tre-fire år senere står i Championship som 10-er og spiller Sheffield United-fotball, så går det kanskje ikke i den retningen alle så for seg. Så nå ser man den litt bedre utgaven enn i de periodene da det gikk litt tråere, sier Berge.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Har du alltid vært trygg på at du hadde dette nivået inne?

– Definitivt. Jeg tror som idrettsutøver at det viktigste er alltid å ha stor tro på seg selv. Det har hele tiden brent en flamme for å bli bedre og bedre. Nå har alt falt på plass. Jeg har hatt en interessant reise og fått kule erfaringer. Ser man nå kontra to år tilbake så har jeg mer tyngde og kvalitet i det jeg gjør, sier han.

Han sier Vincent Kompany, daværende Burnley-trener nå i Bayern München, fikk frem mye av det beste i han. Under ledelse av Marco Silva mener han mange ting har klikket på plass.

– Han var veldig klar og tydelig på hvor han ønsket å dyrke meg og hva jeg kunne gi Fulham. Han var den viktigste faktoren til at jeg valgte dem. Det er en mann jeg har stor respekt for, sier Berge.

– Hvilke knapper har han trykket på?

– Han så mye av meg i fjor og så at mine egenskaper passet inn i det han ønsker å gjøre. Så har han vært med å spisse visse ting, som det med det defensive ansvaret og balansen i laget. Når vi har såpass mange gode, offensive spillere så tilpasser jeg meg og finner min rolle, sier Berge.

Hamstring- og ankelskade er blant det som har vært med på å hindre midtbanespillerens utvikling. Ståle Solbakken mener det nå virker å være borte.

– Han har hatt en turbulent periode så lenge jeg har kunne ta ham ut. En del tunge og veldig lange skader. Han har en kropp som skal ha noen «omdreininger». Nå har han en perfekt mobilitet som gjør at han kan dekke større rom og er bedre på de små, hurtige involveringene. Han er sikrere med ball og har større selvtillit, sier Solbakken til VG.

Mannen Berge erstattet i Fulham, João Palhinha, gikk i sommer til Bayern for over 40 millioner pund. Det tilsvarer rundt 560 millioner kroner med dagens kronekurs.

Det er altså mulig å sikte mot enda større klubber om man gjør sine saker godt i den hvite Fulham-drakten.

– Som fotballspiller søker man hele tiden utvikling. Jeg hadde et godt klubbytte i fjor der Kompany fikk grodd en spire i meg og fikk restartet meg litt. Så har jeg kommet til Fulham og videreutviklet meg. Så handler det bare om å spille best mulig og ta de neste stegene. Fotballen kan svinge mye, men jeg er på en veldig fin plass. Jeg stortrives.