Hardt ut mot rykter

– Jeg har et personlig problem med ham etter ni år sammen, sier Pep Guardiola sarkastisk.

GJENSTAND FOR SPEKULASJONER: Kevin De Bruyne har slitt med å komme tilbake fra en mystisk skade. Her byttes han inn under kampen mot Tottenham 23. november. Foto: Lee Smith / Reuters / NTB

– Folk sier jeg har et problem med Kevin. Tror du virkelig at jeg ikke ønsker å spille med ham? sier Guardiola på en pressekonferanse tirsdag.

Etter 0–2-tapet for Liverpool søndag kveld, spekulerte Sky Sports-ekspertene om at det er en rift i forholdet mellom Guardiola og stjernespilleren De Bruyne.

– Noe er galt med De Bruyne. (...) Jeg prøver ikke å skape mer trøbbel for City, men noe er galt mellom de to. Det er trist, fordi dette er en av tidenes beste midtbanespillere og managere i Premier League, sa Jamie Carragher på direkten.

– De Bruyne-greia er uvanlig, bisarr, merkelig. Hvorfor er Premier Leagues beste spiller de siste ti årene ikke utpå der? Vi vet han har hatt skader, men han er en leder, har autoritet, selvtillit og evner, så noe er definitivt i gjære i garderoben, sa hans kollega Gary Neville.

Også profilene Gary Lineker og Micah Richards spant videre på dette i en podkast mandag.

TV-STJERNER: Manchester United-legende Gary Neville og Liverpool-helt Jamie Carragher er blant Englands mest kjente TV-eksperter. De jobber ofte sammen på Sky Sports. Foto: CARL RECINE / Reuters / NTB

Guardiola har fått med seg uttalelsene og tar dem opp relativt uoppfordret.

– Vil jeg ikke spille med Kevin, den spilleren med størst potensial i den siste tredjedelen? spør han retorisk.

Så vifter han sarkastisk med armene, som for å vise at han ber ham om å gå.

– Jeg vil ikke ha ham. Jeg har et personlig problem med ham etter ni år sammen, sier han – som for å vise hvor latterlig han mener påstandene er.

Kjemien mellom De Bruyne og Erling Braut Haaland er også meget god:

De Bruyne og Guardiola beskrives å ha et svært tett bånd.

Da de vant «The Treble» i 2023, var det De Bruyne som fikk den mest lidenskapelige klemmen. «Vi klarte det, Kevin», var den tårevåte Guardiolas budskap da.

Siden har belgieren slitt tungt med skader. Forrige sesong mistet han hele fem måneder. Denne sesongen har han vært ute i mer enn to måneder som følge av en mystisk skade.

Nå er han sakte, men sikkert på vei tilbake i spill, men altså ikke helt klart til å spille en stor rolle i kamper ennå.

– Jeg er desperat etter å ha ham tilbake på sitt beste, sier Guardiola.

Noen konfrontasjoner har de riktig nok hatt:

Katalaneren sier han ville elsket å ha en yngre og friskmeldt De Bruyne, men at han nå er 33 år og har hatt mange skader. Derfor må de ta det rolig med tanke på spilletid. Men:

– Han kommer ikke til å løse problemene. våre på egen hånd, på samme måte som Erling ikke løser problemene våre på egen hånd. Vi angriper og forsvarer oss sammen.

Hans City-lag er uten seier på syv kamper, seks av dem er tapt, og har fire tap på rad i ligaen.

Klokken 20.30 onsdag kveld kommer 6.-plasserte Nottingham Forest på besøk.

PS! Guardiola fikk spørsmål om Arne Slots vits på bekostning av de 115 anklagene mot Manchester City. Han avfeide det med å si «det var en vits, var det ikke? Ok.». Se Slots spøk her: