Derfor holder Putin Kims soldater hemmelig

Ukrainas president har publisert dette bildet som skal vise en nordkoreansk soldat i ukrainsk fangenskap. Det er ukjent hvor bildet er tatt. Foto: HANDOUT / AFP

Det meldes stadig om nordkoreanske soldater som kriger for Russland. Men Vladimir Putin har ikke innrømmet noe. Og erstatter Kim Jong Un de som blir drept eller såret?

• 

• Ole Kristian Strøm

Lørdag 18. januar kl. 03:51

Putins talsmann Dmitrij Peskov var særdeles kort da han fikk spørsmål om de nordkoreanske krigsfangene som Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har sagt at de er klare til å utveksle.

– Vi kan ikke kommentere det på noen måte. Vi vet ikke hva som stemmer overens med virkeligheten, hvem som har foreslått hva til hvem, svarte Peskov ifølge Tass.

Det statskontrollerte nyhetsbyrået RIA skriver om nordkoreanske soldater i Ukraina-krigen:

– I Russland har man tidligere kalt meldingene om angivelige militære fra Nord-Korea til Russland for «desinformasjon og oppstyr», mens Nord-Korea har uttalt at dette er «skitne manøvrer» fra USA for å forlenge konflikten i Ukraina.

Vladimir Putin og Kim Jong Un. Foto: Gavriil Grigorov / AP / NTB

Men både vestlige og sørkoreanske etterretningstjenester er klare på at nordkoreanerne er der.

Palle Ydstebø ved Krigsskolen sa nylig til VG at «det er 11.000-12.000 nordkoreanere i Kursk-regionen, og de har vært der lenge og deltatt i kamper».

Hvorfor innrømmer ikke Putin og Kreml at nordkoreanerne er med i krigen? Spørsmålet går til Peter Viggo Jakobsen ved det danske Forsvarsakademiet:

– Utenrikspolitisk kan det være for å unngå å gi Vesten og USA en grunn til å øke støtten til Ukraina. En variant av motviljen mot å innrømme at de små grønne menn på Krim i 2014 var russiske soldater, svarer eksperten.

Nordkoreanske soldater

• Nord-Korea har ifølge vestlig etterretning sendt 10.000–12.000 soldater for å bistå Russland i Ukraina-krigen.
  På sensommeren i fjor overrasket Ukraina med fremstøt i den russiske regionen Kursk.
  Etter sjokkoffensiven har Russland mobilisert egne og nordkoreanske styrker til regionen.
• Målet er å presse Ukraina ut av Russland.

Han henviser til starten på Ukraina-krigen i 2014 da styrker uten militære kjennetegn, som flaggmerke, opererte på Krim.

– Russerne gjør masser av ting de ikke innrømmer for å bevare en grad av «deniability»Benektbarhet. Evnen til å avvise eller nekte for ansvar, deltakelse eller bevis på en handling eller situasjon. , noe som noen ganger har virket ved å gi Vesten en unnskyldning for å ikke svare igjen. Med hensyn til nordkoreanerne har det imidlertid ikke virket.

– Er det også noe de gjør overfor sin egen befolkning?

– Ja, innenrikspolitisk kan det være fordi han ikke vil vise at Russland ikke kan klare seg og at krigen ikke går så godt som han gjerne kunne ønske seg, sier Peter Viggo Jakobsen.

Ifølge den amerikanske tenketanken Institute for the Study of War (ISW) blir nordkoreanske soldater sendt inn i kamp i mye større grupper enn russiske soldater, og at det trolig bidrar til Nord-Koreas høye tapstall.

De skriver også at de nordkoreanske soldatene ignorerer ukrainske droner og fortsetter fremover tross angrep fra dronene.

– ISW vurderer at Nord-Koreas evne til å lære og integrere erfaringer fra kamper sammen med russiske styrker sannsynligvis vil bli vesentlig svekket hvis den russiske militærkommandoen bruker nordkoreanske tropper i svært utmattende angrep, skriver tenketanken.

Den danske eksperten Peter Viggo Jakobsen igjen:

– Nordkoreanerne har ikke kjempet mot droner før, og de vil selvfølgelig lære noe om hvordan man skal håndtere dem.

– Det er begrenset hva vi vet om nordkoreanernes deltakelse i krigen - ut over at vi hører om store tap. Men det har jo russerne også. Det interessante er om Nord-Korea velger å sende flere soldater når de soldater som er der nå, blir gjort udyktige til kamp.

– Til nå har ikke nordkoreanerne gjort noen som helst forskjell på slagmarken. Men det er heller ikke overraskende. 10.000-15.000 soldater kan ikke gjøre en forskjell i en krig av den størrelse, som vi ser i Ukraina.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj hevdet den 5. januar at 3.800 nordkoreanske soldater er blitt drept eller såret i Kursk fylke. Opplysningene er ikke bekreftet av andre kilder. USAs utenriksminister Antony Blinken har sagt at minst 1.000 har blitt drept eller såret.

Ukrainske spesialsoldater forteller til Kyiv Independent om nordkoreanske soldater de har møtt.

– En var i ferd med å bli tatt til fange, da han med ordene hyllest til Kim Jong Un sprengte seg selv i luften med en granat, forteller en ukrainsk spesialsoldat som bruker kodenavnt «Borsuk».

Men han forteller også om en annen nordkoreansk soldat, som var såret, men som ville leve og lot seg ta til fange. Han var etterlatt av resten av styrken.

– Vi reddet ham, hevder «Borsuk».