Arteta i ekstase etter Ødegaards comeback: – Du merker at noe er annerledes

Martin Ødegaard (25) er tilbake, og Arsenal ser ut som seg selv igjen. Neppe tilfeldig, ifølge eksperter både i og utenfor klubben.

CAPTAIN FANTASTIC: Mikel Arteta klarer ikke helt å sette fingeren på akkurat hva som er annerledes med Martin Ødegaard tilbake på banen. Men annerledes er det. Foto: Kirsty Wigglesworth / AP / NTB

– Du merker at noe er annerledes når han er i laget. Det er vanskelig å sette fingeren på det, men det er annerledes.

Det sier Mikel Arteta på pressekonferansen etter Arsenal 3–0-seier over Nottingham Forest lørdag.

Han sier det var noe annerledes i hele stemningen rundt laget. For første gang denne sesongen vant de med overbevisende sifre. Her ser du målene:

Ødegaard får mye av æren.

– Vi snakker mye om flyt, forståelse, kjemi og timing, han er blant de beste til å styre tempoet i kampen, både å akselerere og roe det ned. Han har vært savnet, sier Arteta.

Nordmannen måtte byttes ut like før slutt fordi han var sliten og begynte å forsvinne ut av kampen, forklarer spanjolen.

– Er du overrasket over at han er så god etter skaden?

– Nei. Jeg setter det høyt, siden det er vanskelig å gjøre etter så lang tid ute. Det overrasker meg ikke, for jeg ser ham hver dag: Hvordan han tar vare på seg selv, hvor mye han vil dette, energien han legger ned og hvor modig han er.

Her i England snakkes det også mye om hvor mye glede Bukayo Saka får fra å ha rekkekameraten tilbake. Nordmannen var nest sist på Sakas åpningsmål.

– Dét er kjemi. Noen ganger møter du noen og merker med en gang at dette bare funker. Det er vanskelig å forklare det, men de blomstrer når du setter dem i nærheten av hverandre.

– Med andre føles det mer påtatt. Vi er veldig heldige som har dem, sier Arteta.

16 kamper er fortsatt litt lite data å trekke store konklusjoner fra. Men fra tallene kan det se ut som at Saka må ta mer ansvar for å være den skapende kraften uten Ødegaard, mens han sammen med Ødegaard får større anledning til selv å avslutte angrep og operere i motstanderens boks. Foto: www.sofascore.com

– Det er telepatisk til tider. De forstår når de skal løpe, hvor de skal løpe, når de skal sentre og hvor. Det er åpenbart at de nyter å spille med hverandre, sier tidligere toppspiss Alan Shearer på BBC-programmet Match of the Day.

– Så snart Ødegaard får ballen, får man følelsen av han umiddelbart tenker «hvor er Saka?». Han drar på seg to-tre forsvarere, og gjør at Saka kommer oftere i én mot én-situasjoner, sier han.

Tidligere Arsenal-spiller Paul Merson mener «Saka er en fullstendig ny spiller ved siden av Ødegaard. Det er fenomenalt (å se på)».

Ødegaard selv var avslappet i møtet med BBC etter kampen. Han gjentok noe av budskapet fra comebacket mot Chelsea for to uker siden.

– Det har vært nytt for meg, jeg er ikke vant til å være ute av spill. Jeg har brukt tiden godt, med fokus på å bli klar så raskt og sterk som mulig. Jeg synes jeg har gjort en god jobb på det området, med god hjelp fra alle, sier han.

Arteta sier det alltid er god timing å få tilbake en spiller av Ødegaards kaliber.

Denne gangen er det nok ekstra viktig. Arsenal hadde en stygg resultatrekke før nordmannen var tilbake, og har ikke råd til mange feilsteg om de ikke skal bli hektet av for alvor i tittelkampen.

Neste helg møter de West Ham en liten tur østover i London. Før den tid venter Sporting Lisboa i Champions League tirsdag.